聖天坂三丁目ＮＯＶＡ黄金の風

第12話 馴れ初め

　早めの晩ごはんだったから、片付けを済ませて、4人でリビングでテレビを観ていた。

　俺と直が3人掛けのソファの両端にダラっと座り、珠央と美菜子がセンターテーブルに雑誌を広げながら、座り込んでいる。

　7時から始まったのは、芸能人の両親の馴れ初めをドラマで再現する番組の特番だ。

　赤の他人の馴れ初めとか、どーでもいい。チャンネル変えよかな。

「ねえねえ！ 珠央さまと竜パパの出会いって？ 馴れ初め！」

「えっ？！」

　俺と珠央と、同時に変な声が出た。

「あー、俺も疑問ー。40代と女子高生がどう出会ったの？ アプリ？」

　マッチングアプリで女子高生と結婚とか、息子として嫌すぎるわ。

「違う違う！ 私、高一からバーミリアンでバイトしてたの！」

　え……

　高校生バイトに手ー出した……？

　竜パパサイテー、な空気を感じた珠央が弁解する。

「誤解しないで！ 店長は私が何回告白しても、拒否ってたの！ あ、思わず店長って言っちゃったよ、久しぶり」

「珠央さまからグイグイ行ってたんだ？」

「そりゃもうグイグイ」

　おおー、と、謎の拍手を送る美菜子。何の拍手だよ。

「何回も何回も好きな気持ちを伝えたけど、なんか……姪っ子に大きくなったら結婚するーって言われてるみたいな反応って言うか……」

　わからんでもないなあ。珠央だし。

「僕は店長で、君はバイトだしーとか、君はまだ高校生だしーとか、まだまだこれからで君は若いんだしーとか、実は僕の息子が君と同級生だしーとか、毎回バリエーションつけて断られてたの」

　なぜバリエーションつける必要が……。

「頑張ったつもりだけど……相手にされなくて」

　……そりゃあ、自分の子供と同級生だもんなあ……。

「でも、その誠実さが余計に響いちゃって。……私、笈さんの声がすごく好きで」

「顔じゃなくて？」

「顔より声なんだよね、私」

「渋くてエエ声よね、たしかに」

「親と、バイトは高二までって、約束だったの。予備校の講座が始まる限界まで、バイト入って……辞めたの」

「辞めたの？！」

「バイトの最終日にもう１回告るつもりだったんだけど、タイミング合わなくて2人きりになれなかったんだよ」

「ああ……」