紋章の支配者。仲間はアカン、スキルは分からん、人違い召喚。でも、たとえクズ勇者だったとしても人に優しくあろうと思うのに遅いということはない。

第66話 開戦前

　マオはいつものカウンターに座ると、まるで可愛がるようにそのカウンターを撫でる。

「しばしの別れだ。俺の席よ……今日は大いに語り合おうではないか！」

「おーい、お姉さん！　麦酒二つ頼む！」

「は？」

　マオは間抜けな顔で今、突然、横から二つの麦酒を注文した人物にゆっくりと顔を向ける。

「はーい、お兄さん。ちょい待ちぃ、あら今日はお仲間と一緒だ、見つかってよかったね！」

「ああ、良かったよ。ようやく見つけたわ」

　マオは青い顔で横に座った人間の顔を見つめた。

「な！　マオ！　いや……魔王！！」

「マママ、マサト！　あわわ、いや、元気だったか？」

「マオォ、よくもこんなもん擦り付けてくれたな。おかげで俺は大変な目にあったぞ。俺はこの国に召喚された勇者だってのに魔王にもされて……もう属性過多で倒れそうだったわ！」

「えええ！？　召喚って……マサト、お前、勇者って呼ばれてたって言ってたのは……まさか！　本物だったの？」

「ああ！　本物も本物だ！　だから、お前に帰しに来たぞ、魔王の紋章と、それから魔王という立場もな！」

「はーい、麦酒お待ち！」

　お姉さんが麦酒を置くと、俺はお姉さんに声をかけた。

「お姉さん、今、王都に避難命令が出てるから、お姉さんも大将も逃げる準備してくれ。ここにいるお客さんにも声をかけてやってね」

「え？　何それ。お客さん、突然」

「実は魔王軍がこの王都に向かっているんだ。ああ、まだすぐには来ないから慌てなくていいよ。王国の人たちの指示に従って逃げるんだ」

「「ええー！」」

　お姉さんが驚くとマオも同じく声を上げる。

　どうやら、やっぱりマオも知らなかったんだな。

「んじゃあ、マオ、紋章を返すぜ」

　俺がそう言うとお姉さんがこの事実を確認に店の外に出て行った。

　　　　　　　　　　◆

　ロイジンガー将軍は部下の報告を受けて、意図的に明かりをつけていない暗い陣中で呟いた。

「思ったより魔王軍の進軍が早い。このまま放置していれば明け方には到着してたな」

「はい、将軍、敵は進軍速度を上げたようですね。何とか間に合い、作戦の定位置につけて良かったです」

「うむ、明かりはすべて消しておけよ。月明りのみで行動になる。今のうちに兵には同士討ちに気をつけろと伝えろ。初撃以外はすべて、銅鑼の合図のみで動く。もう一度、兵に徹底しておけ」

「は！」

「ロイジンガー将軍！　斥候より魔王軍が王都直轄地に侵入したとの報告です！　一時間前に侵入！　ここより３０キロメートル地点です。おそらく時間にして一時間半以内に目標地点に到着する模様です」

「うむ、よし！　モンスター共はまとまってはいるが、その性格から細かい陣形は組めまい。こちらは地の利を十分に生かす！　行くぞ！　先陣の者たちに馬を飛ばせ！　あとは策戦通りに！」

「承知いたしました！」

　起伏のある平原の溝にさらに穴を掘り、身を隠す準備を急ピッチで進めている初撃の奇襲部隊にミア、マッツ、ホルストはいた。

「連絡！　敵は思ったよりも早く進軍しており、約一時間半後には予想進路を通過するもようです！」

　マッツは報告を受けると大きく頷く。

「分かった！　よし！　みんな一時間以内に作業を終えるぞ！　では、ミア殿、ホルスト殿、あとは予定通りに」

「分かりました！」

「はい、私も広範囲浄化術の準備をします。何度も言いますが、この術は一発しかうてません。その後はお任せします。特に最前面にでるミア殿はお気を付けください。……それにしても、マサト殿は大胆なことを考えます。魔導士のミア殿を前に出して、騎士のマッツ殿をその後衛にするとは」

「いえ……ホルストさん。私もマッツさんもマサトさんの話を聞いて、目から鱗でした。自分の進むべき魔導士のあり方を知った気分なんです」

「ああ、ミア殿の言う通りだ。私も頭が固かった……まさか今後の私の騎士としてのあり方まで示すとは思わなかった」

　ミアとマッツ、そしてホルストは出陣前のマサトの言葉を思い出す。

「ミア、マッツ、二人には最も二人の特徴を活かした戦い方を伝えておくわ。作戦もね」

「特徴を活かした？」

「それはどういうことだ？　マサト」

「そうだな……まずはミアだが、ミアは魔法を目標に飛ばしても、中々、破壊できなかったり倒せなかったろ？　もういい加減、その理由は分かるな？」

「いえ……すみません、何故なのか、本当に分からなくて悩んでいました。マサトさんには分かるんですか？」

「ブッ！」

「ブ？　何でコケてるんですか？　マサトさん」

「い、いや、何でもない。ああ……もう分かった！　……もう何でもいいや。ミア！　今からその理由を俺が教えてやる！」

「本当ですか！？」

「ミア、オーガと戦った時のことを覚えてるか？　オーガは魔法を受けた時には倒れなかったが、そのあとのミアの豪拳……じゃなくて、えーと、そのか弱い拳で倒されただろ？　肉塊になるくらいに」

「はい、そうでした……何故なんでしょうか？」

「それはな、ミアは放出系の魔法使いじゃなくて、相手の体に直接、魔力を送り込む新しいタイプの魔法使いだったんだよ」

「え！？　放出系じゃない……直接、魔力を送り込む魔法使い？」

「そうだ。ミアは相手に触れなければ、ミアの持つ膨大な筋力……じゃなくて魔力を活かせなかったんだ」