第24-8話 飯塚清士郎 「食後の馬車」
みんな、カレーはあっという間に平らげた。
俺とキングも食事を終え、ポンティアナックの遺体を片付けに出かける。気分的に里の中には捨てたくない。
手綱を取り、遺体を載せた馬車を出した。
ハビスゲアルが自分も手伝うと言うので、御者台の左に座ってもらった。右側にはキングだ。コウやタクも手を挙げてくれたが、戦った者が片付けるべきだろう。トドメを刺した伯爵はいないし。
ゲスオに見せてやろうとしたら、布に包まれた遺体を見た時点で逃げ出した。ほんと、あいつは口だけだからな。
三人で馬車に揺られていると、ハビスゲアルが口を開いた。
「豊かな里でありますな」
午前中の騒動が終わり、うちの農業班や森の民が畑仕事を始めている。ハビスゲアルの感想には、キングが答えた。
「菩提樹がいるのが大きいけど、グローエンのじいちゃんが言うには、肥料がいいそうだ。おれらの仲間に発酵の名人がいるから」
「発酵ですか……」
「これ終わったら、案内しようか？」
「よ、よいのですか？」
キングが俺を見た。俺はうなずく。何を隠したっていまさらだ。
それに今日で痛感した。ポンティアナックを倒せたのは、3年F組以外の者がいたからだ。
ジャム師匠、ヴァゼル伯爵、森の民のカラササヤさん、すべてキングがらみだ。俺が仲間にしたわけではない。むしろ俺が仲間にした者など、一人もいない。
ここが、なぜ有馬和樹がキングで、俺がプリンスなのかという事が現れている。逆にはならない。
ブーンと小さな羽音が追っかけてきた。
「そうか、お前がいたか」
手綱から片手を離し、人差し指を立てた。ハネコが先端にちょこんと器用に座る。
「それは妖精！ 初めて見ました。飼われているので？」
「いや、これはプリンスの友達だ」
「友、友達。キング殿はなんでも『友達』で済ませておられぬか？」
「ほかに言いようがないだろ。ハビじいも友達な」
「むぅ……友達……でありますか」
「そりゃそうだろ。お前と殺し合う。おれはもう、できねえぞ」
ハビスゲアルは黙った。馬車は里の外れにつき、ここから草むらを抜けていく。この里の隠された出口だ。
俺はハネコを肩に乗せながら言った。
「キング、一点だけハッキリさせとけよ」
「なにを？」
「俺ら、教会には入らないって」
「ああ、そこかあ。ハビじいは、自分の教会を信じてんの？」
ハビスゲアルは顔をしかめ、また梅干しみたいになった。そして、絞り出すかのように声を出す。
「今日、精霊のお姿を見ました。我が教会が掲げる神を、見たことはありません。しかし国としては……」
ハビスゲアルは途中で黙った。
「おいおい、あんま考え込むなよ。ハゲるぞ」
「キング、もうハゲてる」
「これはハゲではありませぬぞ！ 剃毛！」
ハビスゲアルは頭を叩いた
「ぎゃはは！ コウが上手いこと言うからな、ついネタにしちゃうな」
「ハゲ過ぎである、か？」
「そう、ありふれた帝国のハゲ過ぎである」
思わず吹き出した。
アルフレダ帝国、ありふれた帝国。なるほど、さすが疾風鬼のコウ。いや、さすが元関西人というべきか。
しかし、いよいよ帝国の兵士と戦う機会が出てきた。これは予想より早い。こんな世界で生きていくんだ。いつか戦いは起こると思っていた。
ハビスゲアルとは、戦いというより個人の喧嘩だ。もっと大きな戦いはあると思っていた。
いつか来る戦いのために、この半年は剣の腕を磨いた。ジャムザウール、ヴァゼルゲビナードという師にも恵まれた。
だが早い。二年、いや三年は欲しかった。
「清士郎」
ふいにキングが俺の本名で呼んだ。
「あんま気負うなよ。ハゲるぞ」
俺は片方の眉を上げた。こいつは天然のくせに、たまに敏感だからやっかいだ。
「気負うかよ。ありふれた帝国だぞ」
俺は手綱を叩いた。まるで、急げば自分が早く成長するかのように。
俺がキングとクラス全員の命を守る。最初から、そう決めていた。草が生い茂る馬車道の先を睨みながら、その思いを今一度、俺は胸に刻みこんだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます