3年F組クラス転移 帝国VS28人のユニークスキル。剣と魔法の世界に召喚された高校生はざまぁかましてエルフの廃墟でのんびりスローライフのつもりが人類の危機に立ち上がり団結チートで国を相手に無双する

第23-3話 カラササヤ 「ウルパ村」

　兵士たちの乗っていた馬車を避け、先に進んだ。

　馬車と死体は、ヴァゼル伯爵が森の中に隠すらしい。馬はもちろんもらう。

　途中で走りながら、もらったパンと果物をかじった。出来事が多すぎて、食べるのを忘れていた。

　そうこうしていると、ウルパの村に着く。

　流れてくる風に異臭が混じった。膿（うみ）の匂いだ。間違いなく例の奇病にかかった者がいる。

　馬車の音を聞きつけたのか、家から男二人が飛び出してきた。

　俺たちを見て剣を抜く。

「待てって。変な病気になってる人がいるはずだ。おれらは、それを治しにきた」

　キングの言葉に男のひとりが口を開いた。

「嘘をつけ！　治療を頼んだのは教会だ。お前ら、神父には見えんぞ！」

　キングは手を挙げて馬車から降りた。

「教会はやめとけ。都の兵に殺されて焼かれるのがオチだ」

　キングの言葉は間違っていない。さきほどの馬車、あの荷台にも大きな樽が二つ載っていた。間違いなく油だろう。

　自分も降りてキングの横に立った。

「俺は、ティワカナ族のカラササヤだ。話は本当だ。俺の村は殲滅（せんめつ）させられた」

　男二人は剣を向けたまま、互いを見合った。

「ティワカナ、知らねえな」

　知らんのか！　何百年も森を守ってきた我が種族を。

「とりあえず、金目の物、いや、馬車を置いて去れ！」

　なんだと！　俺は御者台に置いていた槍を取った。

「お主ら、助けにきた者から盗むのか。それが森の民のすることか！」

　キングが、ふいに膝をついて頭を垂れた。

「キ、キング！」

「とりあえず、ここの村長さんに会わせてくれ。この通り」

　騒ぎを聞きつけ、村の者が集まってきた。その中から老人が歩み出る。

「頭をお上げください。若い人。ここの村長をしておるゴカパナと申します」

　長い白髪の老人だった。首にいくつもの首飾りをかけている。祈祷師かもしれない。

「村長！」

　剣を持った男をゴカパナは手を挙げて制した。

「カラササヤ、と申されましたな。祖父はひょっとして……」

「クワキリと申します」

「ほほう、ではその孫は噂に聞く槍の名手。そなたら二人でも敵（かな）うまい」

　敵うまい、と言われた二人が、むっとして若者らを指差す。

「ですが村長、こんな見たこともない小僧や小娘……」

　その時だった。ごごご、とでもいうような地響きがした。いや、地響きではない。声だ。

「さきほどから聞いておれば……」

　空中に光が集まり、それは大きな女の上半身となった。

「こ、この声は、アマラウタ様！」

　ゴカパナが地面に頭を擦りつけた。

　ほかは崇める者、ぽかんと口を開ける者と様々だ。

「このキングは、菩提樹の里の長。愚弄（ぐろう）は許さぬぞ！」

　キングが不貞（ふて）腐（くさ）れて腕を組んだ。

「菩提樹、お前が出ると話がややこしくなるっての」

「ならぬわ！　お主は、わらわにも膝を折らぬ偏屈。それを軽く折りおって」

「あっ、さっきの？　だって、カラササヤさんが殺しそうだったんだもん」

「長たる者が軽々しく膝を折るでないわ！」

　キングが首をすくめた。

「ア、アマラウタ様、お姿を拝むことができるとはいったい……」

「ふむ。色々あっての。お主は北の村におったゴカパナか」

「覚えておられましたか！」

「わらわと心を通わせれる者は少ないのでな」

　なるほど。このゴカパナも祖父と同じ「お使い様」だったのか。

「村人に告ぐ。このキングに不遜な行いをすれば、後の百年は作物が育たないと思え！」

　アマラウタ、菩提樹の精霊様はそう言うと、村の高台にある大きな樹に消えていった。ここにも菩提樹があったのか。

　そこからの話は早かった。早かったというより、恐れ、おののかれた。なにせ、歯向かえば百年の呪いである。

　村の外れにある家に、二十人ほどの病人が寝ていた。トモマツ、ハナモリの娘二人がそれを治療していく。

　それ以外の俺たちは村人を集め、すべての家で湯を沸かすように指示した。気休めでしかないが、ここで一度、すべての服を煮沸する。

「キングくん！」

　ハナモリが悲痛な声で呼びにきた。

「どうした？」

「何人かは、今の癒やしじゃ無理かも。ゲスオくんのブーストがいる！」

「くそっ。あいつも連れてくりゃ良かったな。わかった。里に運ぼう。明日じゃ無理かもしれない」

　村人たちが病人を馬車に運ぶ。老婆が一人、幼子が二人だ。意識を失っている。

　その時、村の入口に馬車が見えた。さきほどの黒い箱馬車！

「キング、あれを」

　村の入口を指差した。

　キングは箱馬車を見ると、ひとりで歩いていく。

「キング！」

「ああ、いいって。ちょっと話してくる」

　キングが近づくと箱馬車から魔術師が降りた。二人で何かを話している。争うような気配はない。

　トモマツ、ハナモリの二人が戻ってきた。病人の治療は終わったらしい。キングも戻ってきたので馬車を出す。行きがけに比べ、ずいぶん人が増えた。病人の三人と村長のゴカパナだ。

　なにも村長まで来なくてもよいのだが、精霊の宿り樹に祈りを捧げたいらしい。

　うしろの荷台が狭くなったので、キングが俺の隣、御者台のほうに座っていた。さきほど、何を話していたのか聞いてみる。

「あの魔術師は何と申された？」

「ああ、知らなかったってさ」

「何をで？」

「この疫病騒動を」

「なんと！」

　身なりからして王都の人間だ。この騒動を知らぬのか。

「おれらを探すのに忙しくて、都の大聖堂には、あまり帰ってなかったらしい」

「司教ですか！」

　キングがうなずいた。

「回復魔法は効かないぜって、一応、言っておいた」

「王都は敵ではないのですか？」

「いや、追いかけてこられたら敵だけど、あとは別にね」

　そんな物だろうか？　キングの考えはわかりにくかった。

「膝を折られたのも、そのような考えで？」

　キングが笑った。

「カラササヤさんまで大げさだな。あんなところで仲違いするのも、もったいないでしょ。特にカラササヤさんは地元の人なんだし」

　やはり、俺が気遣われたのか。

「かたじけのうございます」

「大げさだって。減るもんでもなし。ゲスオのスライディング土下座なんて、いかに見事に決めるか」

　俺は馬を止めた。

「キング」

「なに？」

「自分のことでも、膝を折られるか？」

「おれ？　おれのことなら死んでもイヤだな」

　決めた。この者に仕えよう。

　この騒動が終われば、俺はまたどこかに村を再建せねばならぬ。そう思っていた。それは、ほかの者に任せればよい。俺はこの男の下で働こう。

　まずは戦闘班に入り、仕組みを覚えていこう。どの村にも固有の流れがある。

　いや、待てよ。

　俺は不安になってきた。

　よくよく考えれば、この若者は存外の強さだ。そして菩提樹の里、精霊に守られた長（おさ）。里の隊を率いるはジャムザウール、ヴァゼルゲビナードの両名。

　……俺は、はたして戦闘班に入れるのか？

　考えるほど不安は大きくなる。はっ！と気合を入れ、手綱を叩いた。

　早く帰ろう。帰って槍の調練だ！