「何だ、この音は……」

　ユノクに応じて仲間の二人も声の方向を見やる。

「あれは……やべえ、明らかにただのモンスターじゃねえ」

「怖えよ、ひ、ひぃぃっ」

　巨大な二つの鋏（はさみ）、黒曜石（こくようせき）のようにギラついた胴体、そして虫のようにうごめく八つの脚。

　見た目がサソリに近似しているモンスターの名前はアスククイル。通称サソリと呼ばれている。

　もっとも体高は五メートルくらいあるのでサソリとは似ても似つかない。

「アルト、あれ何？　やけに大きいけど食べたら美味しいのかしら」

　じゅるりとよだれを垂らすコトハ。確かに肉厚な脚はカニとかに似ているかもしれない。こいつ、細い見た目して食いしん坊なんだな。

「あれはアスククイルっていう湿地帯の〝フィールドボス〟だよ。Lvは87初心者殺しのモンスターで有名だ」

「フィールドボスって……倒すとレアアイテムを落とすモンスターよね」

「そんなところだ。経験値もそこそこ入るし、レアアイテムが落ちれば売って2m――200万ルクスくらいにはなるんじゃないかな。こいつの場合は」

『に、200万！？』

　声を揃えて反応したのはユノクパーティー。きっと千載一遇（せんざいいちぐう）の大金だと思っているんだろう。若干、目を血走らせている。

「アルトと言ったな、君は絶対に手を出してはいけない。アレは我々の獲物だ。クエストを邪魔されたいま、我々に残された報酬がアスククイルのみ。これを絶好の機会と言わずして何というか」

「いや、でもあいつ序盤の敵にしてはけっこう強いぞ、ギミックとかあるし。それにお前たちのLvは平均70、サソリは87だ。Lv差も大きいしやめておいた方がいいんじゃ――」

「ふふん、そう来たか。我々の獲物を奪おうという魂胆（こんたん）が透けて見えるぞこのゲスが」

　ダメだ話が通じてない……。俺の意見が気に食わないようだし、ここは彼らに任せてみるか。

「ならお好きにどうぞ。だけどもし〝助けて欲しい〟って言うのならその時は手伝うから教えてくれないか。ドロップ品は全部お前たちにあげるから」

「まるで詐欺師（さぎし）の常套句（じょうとうく）だな。誰が君の助けなど受けるものか。そこで指をくわえて見ているがいい。数々のクエストを達成してきた我らの力、見せつけてやろう」

「そんじゃあ、お手並み拝見だ」

　ユノクパーティー面々はサソリに向かって駆けだしていく。Lv差は大きいけれど三人パーティーだし数は充分、もし気（・）づ（・）け（・）た（・）ら（・）初見でもクリアできるかもな。

「ねえアルト、いいのあいつら放っておいて」

　いかにもつまらないと言いたげにコトハは口先を尖（とが）らせていた。

「うーん、ひとまずは様子見でいいんじゃないかなあ。絶対に倒せない相手ってわけでもないし」

「そう？　ならいいけど……あいつらの無様な生き恥をこの目に焼き付けておくとするわ」

　騎士かぶりにも負けず劣らずの毒を吐きながら「ぐぬぬ」とうなって睨（にら）みつけているコトハさん。

　気持ちは分からんでもないが……とにかくあいつらがどこまでやれるか見てみよう。

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