押し付けられた呪い装備がデメリットを打ち消し合って、ただの最強装備になりました。～さらにユニークスキルが開花して無敵となった僕は、全ての冒険者を従えるファラオとなる！！～

覇の道も一歩から④

　来客用の椅子もなかったので、紅茶を淹れている間、バラカは僕のベッドに腰掛けてもらった。僕も普段はそうしている。

「はい、どうぞ」

　可愛らしい花柄のティーカップを差し出した。これも貰い物である。

「ありがとうございます。本当に私がこちらを使わせてもらってよろしいのでしょうか」

「うん、僕はこっちの方が使い慣れてるから」

　僕は風情の欠片もないステンレス製のマグカップで紅茶を飲んだ。

（うん、美味い）

「とても美味しかったです」

「喉も潤ったことだし、そろそろ行こうか。ちょっと休んだだけでもかなり楽になったような気がするよ」

「お疲れでしたら、もう少し休んで行ってもよろしいのですよ」

「そうしたいのは山々だけど、そうもいってられないからね」

　僕は気だるい体に鞭打って腰を上げた。

　家を出ると、腰が少し曲がったぼさぼさ白髪の老婆が佇んでいた。

「くたばったって聞いてたけど、まさか女を連れ込むほどピンピンしているとはね」

　僕の顔を見るなり、老婆は恨めし気にいった。

「どうしてこんなところにゴブリンが居るのですか？　しかも、人の言葉をしゃべっています」

「いや、この人はアパートの大家さんだよ」

　僕はバラカの勘違いを訂正した。

　大家さんは何を塗っているのか知らないが、日陰で見ると青鈍色（にびいろ）の肌をしているので、初対面の人は大体驚くのである。

「ゴブリンが建物を管理しているのですか!?」

　バラカは目を丸くした。

「バラカ、一旦ゴブリンから離れようか。――ところで大家さん、何か用事ですか？」

「家賃の支払いは三日後だよ。二週間もほつき歩いて、きちんと払えるんだろうね」

「はい、大丈夫だと思います」

　バラカにも気を遣われる財布状況だが、依頼さえこなせばここの格安家賃くらいは払えるはずだ。

「あたしゃそれを言いに来ただけだよ。じゃあね」

　大家さんはそう言い残すと、斜（はす）向かいの家屋に帰っていった。

「感じの悪い人ですね」

　バラカはつまらなさそうにいった。

「僕のことを心配して様子を見に来てくれたんだから、そんな邪険（じゃけん）にしないでも」

「そうでしょうか。私の目にはとてもそうは見えませんでしたけれど」

　ちょっとした寄り道を挟みつつ、僕たちは冒険者ギルドへとやって来た。

「ファハドく～ん！」

　扉を開けるや否や、シャザーが抱き着いてきた。

「お久し振りです。色々と心配をかけて、ごめんなさい」

　僕は胸に顔を埋めたまま謝罪した。

「謝っても許さないんだから。罰として、ファハド君は私に抱き着かれるのを拒否したらいけません」

「今までも許可していないのに抱き着いてきていましたよね!?」

「あれはあれ、これはこれよ」

「えっと、そろそろ放してもらえませんか？」

「だーめ、枯渇したファハド君成分の補給が完了してないわ」

　シャザーはさらに強く僕を抱き締めた。

（う、息が……）

「そこの女、いつまでファハド様に抱き着いているのですか」

　バラカは制すような声でいった。

　一応冒険者ギルドへ入る前に、大人しくしているようにといっておいたが、一分も持たなかった。

「見たことない顔ですね。どちら様ですか？」

「あ、この人はバラカです。冒険者になりたくて外の世界から来たそうです」

「ふーん。そういう割には随分と懐かれているように見えるわね」

　シャザーは懐疑の表情を浮かべた。

「困っていたところに声をかけたら、こんな感じになりまして」

「はい。私はファハド様に身も心も捧げると誓いました」

　バラカは堂々ととんでもないことを口走った。

「ちょっとどういうことなの!?　私とは遊びだったの!?」

　シャザーも負けじと根も葉もないことを言い返した。

「その話、詳しく聞かせてもらってもよろしいですか」

「シャザーさん、話をややこしくしないでください。バラカも落ち着いて」

　僕は二人の仲裁を試みるも、無力だった。

「あなた、本当はファハド君の何なんですか？」

「あなたこそ、ファハド様に付きまとうのはやめてください。迷惑です」

　バラカとシャザーはバチバチと火花を散らした。

「僕の話を聞いて……」

「ひぇ～、おっかねえな。止めに入ったらこっちに飛び火しそうだ」

「あ、ハリール」

「ようファハド、泣きたくなったらいつでも俺の胸にも飛び込んできていいんだぜ？」

「それは遠慮しておくよ、臭そうだし」

「おま、久々に顔を合わせた友に対する第一声がそれか!?」

「うそうそ。ハリールも僕が行方不明になって心配したよね……」

　僕は心苦しい気持ちでいっぱいだった。

「いいや、心配なんてこれっぽっちもしてないぜ」

　ハリールはけろりといった。

「え……？」

　予想外の返答に、僕は存外ショックを受けた。

「心配っていうのはそいつのことを信頼してないからするもんだろ？　俺はファハドが絶対帰ってくるって信頼してたからな」

　ハリールは親指を立てて、気障な白い歯を光らせた。

「また変なこといってる」

　僕はくすりと笑った。