クラスで1番可愛くて天才の彼女が手段を選ばずグイグイ俺を攻略してくるんだけど、せめて手段は選べと言いたい

第32話 らしくない

「真、あなたを、迎えに来たのよ」

　……というのがジェシカの来日目的らしい。

　そんな予感はしていた。

　最終的には笑顔で送り出してくれたジェシカだが、俺が日本に帰ることには随分反対していた。

　だからいつか、こんな日がくると思っていた。

　＊＊＊

　——ジェシカとの出会いは3年前に遡る。

　当時の俺は、とある作戦の一環で仲間と共に、ジェシカの護衛の任についていた。

「ジェシカ様、紹介しておきます。彼は今日から護衛の任に加わる、シン・クスイです。どうぞお見知り置きを」

　第一印象は最悪だった。

「あなたみたいな、子どもに私の護衛が務まるのかしら？」

　挨拶をしようとした俺に、最初にかけてきた言葉がこれだ。

「ジェシカ様、彼は我が隊でも一二を争う優秀な戦士です。ご安心ください」

「分かったわ、隊長のあなたを信じます」

　俺の方もジェシカのことを、なに不自由なく育った金持ちのいけすかないガキ。

　そんな程度にしか思っていなかった。

　しかし俺は、すぐにジェシカに対する認識を改める事になる。

　確かにジェシカが望めば、何でも手に入るのかもしれない。

　だが、それはジェシカの表面的なことで、実情は色んなしがらみに、がんじがらめにされた、誰よりも不自由な少女だったからだ。

　食事をする時も、トイレに行く時も、風呂に入る時も、寝る時も専属のSPが警護し、学校へ行く時も、買い物へ行く時も、友達と遊ぶ時にも、俺たちのようなボディーガードがついた。

　生まれてからずっと、こんな息の詰まるような生活を送っているのだ。

　本当に頭が下がる。

　ある日ジェシカは俺に言った。

「ねえ真……私をここから連れ出してくれない？」

「ダメだ」

「ケチね……少しぐらい考えてくれてもいいのに」

「………………考えたけど、やはりダメだ」

「え……なに、それ？」

「考えてくれと言っただろ」

　ジェシカは声を上げて笑った。

「真は、私の言うことを考えてくれるのね」

「そりゃ、考えてくれって言われたらな」

　ジェシカは優しく俺に微笑みかけ、窓の外を見つめた。

「……誰も私の言葉になんて耳を傾けない。私はただ生かされているだけのお人形なの」

　遠くを見つめるジェシカの目が……とても哀しげだった。

「……お前も大変そうだな」

「そうでもないわ……こんな事を考えられるだけ、私は幸せなのだから」

　それでもジェシカは自分の置かれている立場や状況、それらをきっちり理解していた。

　ただのお人形だなんて、とんでもない。

　大した人物だと思った。

「真……話すぐらいはいいんでしょ？」

「隊長にバレなかったら大丈夫だ」

「じゃぁ、隊長にバレるまで私の話し相手になってくれる？」

「ああ、任務の期間はずっと話し相手になってやる」

「あら？　隊長にバレるまでじゃなかった？」

「隊長が言ってたろ？　俺は優秀だって」

　そんなアメリカンジョークを交えつつ、俺とジェシカは親交を深めていった。

　そして俺は……ジェシカと仲良くなって、さらに認識を改めることになった。

　俺はジェシカのことを高貴な生まれ故の、悲しい宿命を背負った可憐な少女、そんなふうにすら思っていた。

　だが、違った。

　ジェシカは猫をかぶっていたのだ。

「なあ、ジェシカ」

「なーに？」

「お前『誰も私の言葉になんて耳を傾けない』なんて言ってなかったっけ？」

「あれれれれ？　そんな事、言ったかな？」

　まず俺の配属がジェシカのネゴシエーションで変更させられた。作戦の一環での護衛のはずだったのに、いつの間にか専属のSPになっていた。

　誰も耳を傾けないどころか、誰もが一言一句逃さず、ジェシカの言葉に耳を傾けた結果だ。

「なあ、ジェシカ」

「なーに？」

「お前『私はただ生かされているだけのお人形なの』なんて言ってなかったっけ？」

「あれれれれ？　そんな事、言ったかな？」

　俺はSPを兼務しながら、彼女の通う学校にも、いつの間にか入学させられていた。

　ただの人形どころか、ロックウィード家の権力をフル活用し俺のジョブチェンジまでさせやがった。

　確かに俺を含め、四六時中ジェシカにはガードがついている。恐らく気の休まる暇など無いのだと思う。

　だがジェシカはそれに悲観せず、それらの状況を楽しんでいるかのようにすら思えた。

　俺はSPでありながら、ジェシカの家族にも紹介された。

　立場的にどう挨拶すれば、いいのか分からない俺を尻目に、ジェシカは俺のことを親友だと言ってのけた。

　なにがどうなって、そうなったのかは未だに分からないが、俺はジェシカに謎に気に入られていた。

　＊＊＊

　——ジェシカとの出会いはそんなところだ。

「真、喜んで……パパが正式に認めてくれたわ……あなたを私の結婚相手として……ロックウィード家に迎え入れてもいいと」

「「えっ！」」

　喜んで……って言われてもな……いきなり勝手に迎えに来て結婚とか……やっぱぶっ飛んでやがる。

「楠井君……結婚ってどう言うことかしら？」

「さあ……俺に聞かれてもなんのことだか」

「そう……で、あなたは理解しているの？　ロックウィード家に迎え入れられるって事を？」

「悪い……正直、よく理解していない」

　ジェシカの親父（おやじ）さんには、会うたびにいつも言われていた。『君が大人になったら、あのお転婆娘をもらってくれ』と。

　とはいえ、本気にはしていなかった。

　リップサービスだとばかり思っていた。

　しかし、まさか本気だったとは……金持ちという人種はやっぱり喰えない。

　それに俺は、まだ大人じゃないっていうのに。

「九条莉緒、あなたならわかるでしょ？

　ロックウィード家の一員になるということが、どれほど栄誉なことなのか……、

　そして彼の未来がどれほど輝かしいものなのか」

　珍しく莉緒が何も言い返さなかった。

　そればかりか……、

「いくわよ、麻美」

「え……いいんですか莉緒様？」

「いいのよ」

　あっさり引きさがってしまった。

　……ジェシカがロックウィードだからか？

　だとしたら、らしくない。

　あいつがヤバイやつなのは、決して九条莉緒だからじゃない。

　莉緒だからだ。