クラスで1番可愛くて天才の彼女が手段を選ばずグイグイ俺を攻略してくるんだけど、せめて手段は選べと言いたい

第27話 報いを受けなさい

　久我との勝負に備え、日々厳しい稽古に身を投じる俺。鮎川との実戦稽古、そこから見えた課題を莉緒が解析し対策を講じる。

　このルーティンを繰り返し、俺はメキメキと実力をつけていった。

　俺に指導する鮎川も凄いのだが、さらに凄かったのが莉緒だ。

　アドバイスが的確過ぎるのだ。

　莉緒は点で物事を見ない。ひとつの課題から今後起こるであろう課題も発見し、それをアドバイスに反映する。

　これには俺も鮎川も驚かされた。

　もし、莉緒が敵国の参謀にでもなったら……そう考えるだけでゾッとする。

　莉緒が天才なのは視野の広さ、視点の多さが大きく影響しているのだろう。

「なんとか形になりましたね」

「2人のおかげだな」

「まあ、楠井君の飲み込みの速さもなかなかのものだったわ」

「莉緒のアドバイスには負けるがな」

「あれぐらい……普通よ」

　少し照れ臭そうな顔をする莉緒、そう言うところは普通っぽい。

「ですが、楠井様……秀馬様の実力は」

「鮎川より上なんだろ」

「はい……残念ながら」

「大丈夫だ、ここまでしてもらって負けるわけにはいかない」

「実戦なら万が一にも秀馬様に勝ち目は無いのでしょうけど……剣道はルールがありますので」

「大丈夫だそのルールを踏まえても俺は絶対に負けない」

「凄い自信ね……」

「俺には勝利の女神がついているからな。100%負けねーよ」

「な……何をいっているのかしら」

　莉緒だけでなく、鮎川が照れていたのも俺は見逃さなかった。

「まあ、なるようになる」

　＊＊＊

　——そして迎えた勝負の日。

　勝負は、学校の体育館で行われることとなった。

　そして体育館には沢山のギャラリーが駆けつけた。

「よく逃げ出さなかったね、楠井君」

「ああ、お前もな」

「僕が逃げるわけないだろ！」

「おっ……ちゃんと前歯入れたんだな、安心したよ」

「くっ……」

「安心しろ、今日は顔面は狙わないでいてやるよ」

「バカか、お前は！　面があるのに顔に届くはずないだろ」

「試してやろうか？」

　久我は両手で口元を隠した。

　届くはずないなんて言いながら、心の中では警戒しているいい証拠だ。

「あんまり、無理するなよ久我」

「君こそ、覚悟しておけ」

　俺たちは準備を整え対戦の時を待った。

　——そして、多くのギャラリーが見守る中、戦いの火蓋が切っておとされた。

「はじめ！」

　対峙しただけで分かる、久我は強い。

　鮎川を基準で考えても相当な実力差がありそうだ。

　俺も、普通ならこんな勝負無謀だと思う。

　俺は素人、それに対して久我はチャンピョンなのだから。

　だが、俺は負けない。

　勝てはしなくても100パーセント負けない。

　なぜなら……久我が相手にしているのは、俺だけではないからだ。

　九条莉緒……久我は従兄妹（いとこ）でありながら、莉緒の事をみくびり過ぎだ。

　どんな手段を使ってでも、己の望む結果を求める莉緒。その莉緒が自身が掛かったこの試合で、何もしないとでも思っているのか？

　久我が打ち込んでくる。

　全く無駄のない動き、これは相当な時間を鍛錬に当てたのだと思う。

「小手！」

　俺も、真剣に剣道と向き合った。

　あの練習の時間は嘘ではない。だが、久我には届かない。

　これは綺麗な一本だ。

　だが……審判の旗は上がらない。

「な……審判、今のは小手一本だろ？」

『『ブ————————————ッ』』

　そして抗議する久我に容赦なく浴びせられるブーイングの嵐。

「な……なぜ僕にブーイングが」

　久我は戸惑っている。

　だが俺には最初から分かっていた結果だ。

　審判も観客も、全て莉緒の息が掛かった者なのだから。

　ギャラリーはうちの制服を着ているが見たことの無い顔ばかりだ。

　審判を抱き込むことは想像してたが、観客まで巻き込むとは……流石にこれは想像していなかった。

　マジ、恐ろしいやつだ。

「どうした久我……まだ始まったばかりだぞ」

「ひっ……卑怯だぞ！」

「秀馬！」

　これに反応したのは莉緒だった。

「卑怯なのはどっちかしら……素人の楠井君相手に剣道で勝負を挑むだなんて……久我家の人間がやってもいい所業ではないのよ？」

「で……でも」

「私の命令を無視したことは見逃してあげたのよ？　あなたはその恩情を仇で返した……報いを受けなさい」

「ひぃっ……」

　やっぱりちょっと久我が哀れになってきた。

　元はと言えば久我も巻き込まれただけなのだ。これではあまりにも可哀想過ぎる。

　だからせめて……。

「久我……お前の実力は本物だ。俺が認めてやる。だから、正々堂々と敗北をプレゼントしてやるよ」

　続け様に浴びせられた俺の言葉に、久我は何を言われているのか分からないような様子だったが……、

「調子に乗るなよ！　僕は試合に負けても勝負では負けていない、君だけはこの手で叩き伏せてやるよ！」

　闘志満々になった。よし、それでいい。

　俺がまだ駆け出しだった頃、どうしても分からなかったことがある。

　それは相手の強さだ。

　だから無謀な戦いを挑み、手痛い敗北を喫することもあった。

　だが、ある程度の実力がついてくると、相手の醸し出す空気感で実力が見極められるようになる。

　つまり無謀な戦いを挑むことがなくなり、生存率があがるのだ。

　久我は強者だ。

　だからこそ、久我は分かるはずだ。

　俺とヤツの、戦士としての格の違いを。

　俺は久我を仕留めるつもりで対峙した。

　これで、向かってくれば、俺は剣道のルールなど無視してお前を倒す。

　お前が真の強者なら、認められるはずだ。

　己の敗北を。

　本気の俺と対峙した久我は、俺の圧に負けて後退り始めた。

　……そして「場外！」

「ば……バカな」

　久我自身は気付いていなかったようだが、本能は気付いていたようだ。

　もう一度対峙するも、久我はまた場外に出てしまった。これで合わせて一本となり、俺の勝利が確定した。

「な……なんなんだお前は」

「俺は莉緒に見初められた男だ、伊達じゃ無いんだよ」

　勝負は俺達の完勝だった。

　卑怯だとか納得できないなどの異論は認めない。

　その点においては、俺と莉緒は似ているのかもしれない。