クラスで1番可愛くて天才の彼女が手段を選ばずグイグイ俺を攻略してくるんだけど、せめて手段は選べと言いたい

第24話 ドキドキが止まらない

　どんな時も冷静沈着。

　目の前の出来事だけじゃなくて俯瞰で見る。

　直感にたよらず客観的に物事を捉える。

　答えはロジカルに導き出す。

　感情に行動が左右されないようにする。

　これが俺の行動理念だ。

　あとはあれか……優里亜の言っていた、面倒くさそうなことには首を突っ込まない。

　正直、怒りで我を忘れてしまうことはあるが、まあそれは若さ故のなんとやらだ。

　意識さえしていれば、年齢と共に解消していくものだと思っている。

　だが今の俺は、この行動理念から大きく外れている。

　冷静ではない、目の前の出来事しか見れない、客観性もできない、思考がロジカルになれない、感情に……苛立ちに心が支配されている。

　なんだ……この無様は……莉緒に少し素っ気なくされて、莉緒の昔の知り合いが転入してきただけだぞ？

　俺の心は、たったそれだけの事で平静を保てなくなるほど、脆くなってしまったのか。

「あ、こんなところにいたの」

　昼休みに、屋上で1人、うんうんしている俺に声を掛けてきたのは……、

「なんだ奈緒香か……」

　奈緒香だった。

「なんだって何よ！　なんだって」

「悪い、悪い」

「悪かったわね、九条さんじゃなくて」

　ぷーっと頬を膨らませる奈緒香。

　なんだろう、こいつのこういうところ、いつも可愛いと思うけど、今日は少し落ち着く気がする。

　ところで、

「なんで莉緒なんだよ」

「そんな顔してたもん」

「どんな顔だよ」

「そんな顔」

　奈緒香に両頬をぎゅーっと引っ張られた。

「にゃ……にゃにゅいしゅりゅんだゃ（なにするんだ）」

「ぷっ……可笑しい、こんなふうにされても冷静なんだね」

　奈緒香は声を上げて笑っていた。

　冷静か……、

　確かに今は冷静だ。

　でも、さっきまでは……。

「ねえ、いいの？」

「何がだ」

「今日……2人ずっと一緒だよ」

「……」

　いつも俺にべったりの莉緒が久我と一緒にいる。俺はたったそれだけのことで冷静になれなくなっているのだ。

「いいも、何もそれは2人の自由だろ」

「本当にそうなの？　楠井にとって九条さんは特別な人じゃないの？」

「特別な人……」

　恋人かどうかと問われれば、即否定できる。

　だが……特別な人となると話は別だ。

　確かに莉緒は特別な人だ。

「そうなんだね……だからじゃないかな」

「だからって何だ？」

「うーん、特別な人が他の誰かと一緒だったり、なんか素っ気無かったりしてるから、元気ないんじゃないの？」

「元気がない？　俺が？」

「そうだよ、楠井、今日ずっと元気がないよ」

　そうか……俺の心はそんなにも弱くなっていたのか。本当にバカになってるな。

「奈緒香……しばらく俺は学校を休むぞ」

「え……なんで？」

「山に篭る……心を鍛え直してくる」

「は？」

　しばらく沈黙が続いた。

　そして、

「なんで、そうなるの！　バカのなの？　ガチなの？　脳みそついてるの？」

　凄い剣幕で俺を罵りだした。

「な……なんで、そうなる」

「いや、それ私が聞きたい！　なんで今の話の流れで、心の修行に行くことになるの？」

「いや、だって……こんなことで心が揺れているようじゃ、使い物にならないだろ」

「はぁ————————————っ？

　何の使い物？　楠井はどこを目指してるの？

　自分の気持ちに正直になれないことが、楠井の目指すところなの？」

　奈緒香はさらに捲し立てた。

「前から思ってたのよ、楠井は鈍いよ！　人の好意に！　そんなんじゃ、いつか九条さん……本当にど何処かへ行っちゃうよ？」

「奈緒香……」

「まだまだ言いたいことはある……聞きたい？」

「いや……その辺で勘弁してくれ」

「じゃぁ、私の言いたいこと分かった？」

　奈緒香の言いたいこと……それはつまり。

「……素直になれってことか」

「そう！　素直になりなって」

　……人を愛することは弱みになる。

　そんな世界で生きてきた。

　人は独りでは生きていけない。

　だから仲間は作っても、心は通わせないようにしてきた。

　奈緒香はそんな俺の生き方を否定しているのだ。

　今までの俺には、そんな生き方なんて、ありえない。

　ありえないはずだった。

　でも……、

「分かったよ奈緒香……ありがとうな」

「どういたしまして」

　あの頃と同じじゃない。

「とりあえず行ってくるよ」

「九条さんのところ？」

「ああ……気になってる事を聞いてくる」

　心を通わせる仲間を作っても弱みにならない。

「分かった、行っておいで」

「いってくる」

　ありがとう奈緒香。

　なんて事を言っておきながら、俺の背中を押した奈緒香が、この場を立ち去ろうとした、俺の手を掴んだ。

「ねえ、楠井……だからってお返しデートは無くならないから……忘れちゃだめだよ」

　奈緒香は奈緒香でちゃっかりしていた。

「分かった、来月のシフトが出たらちゃんと誘うよ」

「いってらっしゃい」

　奈緒香は笑顔で俺を見送ってくれた。

　＊＊＊

　一方その頃、莉緒は——————

「なあ莉緒、君の隣の席の彼が、君が想いを寄せるシンデレラボーイなのか？」

「そうよ」

　シンデレラボーイって……いつの時代よ。

「彼は、莉緒に相応しい男なのか？」

　何を言っているのかしら、この男は。

「生意気ね秀馬、私に相応しいか相応しくないかは、あなたが気にする必要はないわ……私が決めるの」

「ご……ごめん」

「いいわ……あなたも役に立ってくれているみたいだしね」

　今日の楠井君……冷静ではなかったわね。

　きっと今頃、嫉妬の炎で心を焦がしているのよね……だってあんな彼の顔、はじめて見たもの。

　秀馬を呼んだのは、正解だったみたいね。

「なあ莉緒……」

「なに？」

「僕とのことは、考えてくれないのか？」

「はあ？」

　秀馬が私の肩をがっしりと掴んだ。

「僕は子どもの頃からずっと、君が好きだったんだ。あんなどこの馬の骨ともわからないような彼より、ずっと僕の方が相応しい……だから」

　な……何言ってるの秀馬。

　私たちは従兄妹（いとこ）なのよ？

「だから、結婚してくれ！」「莉緒！」

　へ？

　そして、このまさかのタイミングで楠井君が現れた。

　こ……このタイミングと、このシチュエーション。

　……流石にまずいわね。

　だって今日の楠井君は……冷静じゃないもの。

　もしかして、ショックのあまり、この場を立ち去ってしまうかもしれない！

　楠井君だめよ！

　行かないで！

　でも、楠井君は立ち去るどころか、ゆっくりとこちらに歩みを進めてきた。

「莉緒……話したいことがある。一緒に来てくれ」

　え……なに、この積極的な感じ。

「悪いな楠井君……今、莉緒と話してるのは僕なんだ」

　え……なに言っちゃってるの、秀馬。

　でも……これって修羅場よね！

「莉緒……来い」

　秀馬には目もくれず私に手を差し出す楠井君……何この強引な感じ……かっこいい！

　私たち……これから、どうなってしまうの？

　私はドキドキが止まらなかった。