第9話 はじめて
「なあ莉緒、実は今からな」
放課後、奈緒香との約束の件を話そうとすると……、
「あ、私、今日は大切な用事があるの。だから先に帰っていてくれる?」
莉緒は取り付く島もなく……、
「じゃあ、また後で」
……席を後にした。
クラスメイトからの、はじめてのお誘い。どう振る舞っていいか分からないから、莉緒に付き合ってもらおうと思っていたのに残念だ。
なんて考えている間に、莉緒の姿は教室から見えなくなった。よほど急いでいたのだろう。
「楠井、行ける?」
そして入れ替わるように奈緒香が誘いにきた。
「ああ、行けるぞ」
「九条さん、よかったの?」
「何がだ?」
「何か、慌ててなかった?」
「ああ、大切な用があると言っていたな」
「そうなんだ」
「本当は莉緒にも、ついてきてもらおうと思っていたんだがな」
「えっ」
「うん? 莉緒がいるとまずかったか?」
「そ、そんな事はないよ!」
あきらかに動揺している。
莉緒がいるとまずいのか……なら結果オーライだな。
ん?
……そういえばさっき、莉緒も奈緒香の事を気にしていたな。
……これは、もしかして。
「……」
……分かったかもしれない。
2人は……、
ケンカをしているのだ。
莉緒の周りにできた人だかりの中に、奈緒香の姿はなかった。
きっと奈緒香は俺に、莉緒との仲をとりもってもらいたいのだろう。
だから莉緒が一緒にいるとまずいんだ。
そうだとすれば、これまでの話も説明がつく。
当人同士で解決すればいいと思うが……色々あるのだろうな。
「で、どこに行くんだ?」
「取り敢えず、駅前のファーストフード店でいいかな?」
……ファーストフード店か。
「どうしたの? 苦手?」
「いや、それでいいぞ」
「オッケー!」
そんなわけで俺達は早速、駅前のファーストフード店に移動した。
その影で——————
『莉緒様、マルタイの目的地が分かりました』
「そう、良くやったわ……それでどこなの?」
『駅前のファーストフード店です』
「ご苦労様、麻美はそのまま2人の監視を続けて」
『了解』
「爺、今の話は聞いていたかしら」
「ハッ、もちろんにございます」
「駅前のファーストフード店にスタッフを配置するのよ、場合によっては店ごと買収しても構わないわ」
「かしこまりました」
「車を出して、私たちも先回りするのよ」
「ハッ!」
楠井君……私という、友達以上恋人未満の存在がありながら、他の女にフラフラ付いていくなんて、許されることではないのよ。
もし……あなたが、私をキープしつつ、奈緒香にも手を出そうものなら……その時は。
****
時を同じくして真は——————
「ひゃぁっ!」
「いきなりどうしたの楠井?」
「いや……なんか凄い悪寒がしたものだからな」
「大丈夫?」
「ああ、大丈夫だ」
夏だというに……この悪寒、何か嫌な予感がする。
——そうこうしている間に、俺たちは駅前のファーストフード店に着いた。
実は俺、ファーストフード店……はじめてだったりする。
「奈緒香……」
「なに?」
俺は奈緒香にヒソヒソ話で、ファーストフード店が初めてだという旨を伝えた。
「え、それ本当!?」
恥ずかしいからヒソヒソ話で伝えたのに、奈緒香は大きな声で大きなリアクションをとった。
「ああ、本当だ」
恥ずかしさで自分の顔が赤くなったのが分かった。
「本当にはじめてなの?」
こんな所で、まじまじと聞くなよ……恥ずかしいじゃないか。
「本当にはじめてだ」
「じゃぁ、私がはじめての相手だね」
「ああ、そうだな」
「じゃぁ、私に任せて」
「ああ……頼むよ」
俺は注文を奈緒香に任せた。
莉緒サイド——————
『莉緒様! 聞きましたか! 聞きましたか!』
「ええ……聞いたわよ……」
『楠井様……はじめてなのですね!』
「そ……そうみたいね」
『いんですか莉緒様? このままだと奈緒香に、楠井さまのはじめてが奪われちゃいますよ!』
そ……そんなの。
「い……いいわけないでしょ!」
『ひぃぃっ!』
「とにかく監視を続けなさい!」
『はっ……はい!』
楠井君……奈緒香……一体どういうつもりなのかしら。
……あんなに顔を赤くして、こんな場所で、はじめてだとか。
「……」
そ……そうか、
そうなのね……、
やっと分かったわ楠井君。
あなた……はじめてだから昨日……何もしてこなかったのね。
そ、その……つまり、奈緒香と……アレの……練習をしようとしているのね。
「……」
そ……その心意気は買うけども……私もはじめて……なのだから……相談してくれてもよかったのに。
なんだか、気分が沈んでしまった。
って……何を落ち込んでいるの私は!
冷静になって!
ここはファーストフード店よ!
いくらなんでも、ここで、致してしまうことはないわ。
次の行き先を……次の行き先を必ず突き止めることが先決よ!
***
——「お待たせ楠井」
「ああ、ありがとう」
「どう、いたしまして」
「いくらだ?」
「あ……いいよ別に、誘ったの私だし」
「いや、そういうわけには、いかないだろう」
「本当にいいの、気を使うなら今度は楠井から誘って」
「ああ、分かった」
女の子に奢ってもらってしまった。
確かこの国では、奢らない男は嫌われると聞いていたのだが大丈夫だろうか。
「でも、意外だったわ」
「何がだ?」
「楠井が誘いに、のってくれるなんて」
「なんでだ?」
「いつも仏頂面じゃん。だから女の子になんて興味が無いんだと思ってた」
「そんなことはないさ、奈緒香みたいな可愛い子に誘われたら、誰だってついていくだろう」
「え……そ……そうなの?」
「そりゃそうさ」
女はとにかく褒めろと、日頃から優里亜に言われているけど……本当によかったのだろうか。
奈緒香……かなり顔を赤くしているけど、勘違いされないだろうか。
再び莉緒サイド——————
『莉緒様! 莉緒様! 聞きましたか!』
「え……ええ」
『誘われてお金を払おうとしていましたよ! これじゃあ楠井じゃなくて、クズ井ですよ!』
「そ……そうみたいね」
『こ……これはつまり、アレですよね……援……』
「黙りなさい!」
『はっ! はいぃぃぃぃっ!』
楠井君……あなた本当にどういうつもり?
もしかして姉小路先生とのインモラルな関係も、望んだものだったの?
し……しかも、呼び捨てで可愛いとか……まだ私にも可愛いなんて言ってないわよね!
「……」
楠井君……あなたがもし本当に、クズ井君なら……、
ただでは、すまさない!
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