クラスで1番可愛くて天才の彼女が手段を選ばずグイグイ俺を攻略してくるんだけど、せめて手段は選べと言いたい

第8話 つきあって

　休み時間、莉緒が席を外した時を見計らってから見計らわなくてか、ひとりの女子生徒が俺に話しかけてきた。

「ねえ楠井って、九条さんと付き合ってるの？」

　今朝の騒ぎの後に、この露骨な席替えだ。その手の質問は必ず来ると思っていた。

　それよりも、なんで俺は呼び捨てで、莉緒はさん付けなんだ。

「いや、付き合ってないぞ」

「本当に？」

　女子生徒は顔をずいっと近付けて念を押してきた。俺は思わず気圧されてしまった。こいつのパーソナルエリアはどうなってるんだ。

「……ああ、本当だ」

　彼女の念押しに素直に答えると、ほっと胸を撫で下ろしたような様子で、

「あーっ良かった。一緒に登校してくるし、なんか雰囲気も良さげじゃん？　だから付き合ってるんだと思っちゃった」

　有り体に気持ちを吐露された。

「何が良かったんだ？」

「え……あ、やだ私ったら、何でもない！」

　俺が突っ込みを入れると、女子生徒は顔を真っ赤にし、慌ててこの場を立ち去った。

　何がしたかったんだろう。

「奈緒香（なおか）なんだって？」

　女子生徒と入れ替わるように莉緒が戻ってきた。

　奈緒香……さっきの女子生徒の名前か。

「さあ、分からん」

「分からん？　話していたのではないの？」

　明らか不機嫌オーラを放つ莉緒。

「挨拶程度に、一言二言交わしただけだ」

「ふ〜ん、そう」

　莉緒はじーっと奈緒香を見つめていた。

　……変な事を考えていなければいいが。

　——次の休み時間は、莉緒の周りに人だかりができていた。

　会話の内容はさっきの奈緒香と同じだった。

　誰かが誰かと付き合うとか……俺にとってはどうでもいい事だ。だけど、そんな事を楽しそうに話すこいつらを見ていると、そうではないのだろうと考えさせられる。

　俺もこの国で普通に暮らしていくと決めた以上、そういった感覚に馴染む必要があるのかもしれない。

　＊＊＊

　そして昼休み——————

　自動販売機に飲み物を買いに行った時に、事件は起きた。

「お前が楠井か？」

　見たことのない複数の男子生徒に声を掛けられた。ちょうど9人か……彼等は敵意剥き出しだった。

「ああ、そうだが、あんたらは？」

「俺らの事はどうでもいんだよ、とりあえず付き合ってくれよ」

　なぜ敵意を向けられているが分からないが、9人で押しかけて来るぐらいだ。余程の事情があるのだろう。

「分かった。いいぞ」

　とりあえず、付き合ってやる事にした。

「話が早くて助かるぜ」

　彼等は嬉々としていた。喜んでもらえるのは喜ばしい事だ。付き合って正解だったかも知れない。

　そして俺は、体育倉庫裏に連れて来られた。

「のこのこついてくるとは、いい度胸だな」

　ん？　自分から付き合えと言っておきながら、何を言っているんだ……こいつは？

　俺は不快感を露わにした。

「お前が付き合えと言ったのだろう？　それとも、ついてきて欲しくなかったのか？」

「いや、ついて来てくれて助かったぜ」

　わけの分からないやつだ。

　さらに不快になった。

「で、結局なんの用なんだ？」

「俺らと遊んで欲しいんだよ」

　遊んで欲しいか……だが子どもの頃から俺は訓練に次ぐ訓練で遊び方など知らない。

「悪いな……俺は遊び方を知らないんだ」

「いいんだよ、俺らが一方的に遊んでやるんだからな！」

　そう言い放ち、男はいきなり殴りかかってきた。

　俺はその男の拳を、掴んで止めた。

「おい、何だいきなり……穏やかじゃないな。俺はお前に殴られる筋合いはないぞ」

「テメーになくても、こっちには有るんだよ！」

　今度は他のヤツが殴りかかってきたので、さっきのヤツと同じように拳を掴んで止めた。

　俺に敵対するか……いい度胸なのは俺じゃなくてこいつらの方だな。

「一応聞いてやる、なぜ俺と敵対する」

「うるせー！」

　だが、彼等は俺の問いには答えず、次々と襲いかかってきた。

　どいつもこいつも、戦闘の基礎がなっていない。それだけ振りかぶれば避けてくれと言っているようなものだ。

　それに多人数でのメリットを全く活かせていない。

　次々と攻撃してくるのはいいが、同時攻撃は皆無に等しい。

　戦場でこんな戦いをしたら屍の山を築くだけだ。

　……だが、ここは戦場ではない。

　それが、彼等の唯一の救いだ。

　1分も持たず、彼等は無力化した。

　平和なこの国で育った彼等と、戦場で育った俺とでは勝負になるはずもなかった。

「おい、一応聞くがなんで俺と敵対するんだ？」

　俺は最初に声を掛けてきた男に問いただした。

「お……お前みたいなポッと出が、九条さんと付き合ってるのが気に入らないんだよ！」

　……莉緒か。

　今朝も思ったが、あいつのどこに、こんなにも沢山の男を狂わせる魅力があるのだろうか。

　確かに可愛い。

　しかし、それは九条莉緒を語る上で、さほど重要なことではない。

　まあ、いいか……、

「俺は莉緒とは付き合っていない。安心して眠れ」

「ぐはっ！」

　なんかイラッとしたから、もう一発殴っておいた。

　ん、そういえば……お金だけ入れて、飲み物をとるのを忘れてた。

「……くそっ」

　全部こいつらのせいだ。

　もう無いかも知れないが一応自動販売機に戻る事にした。

　こんなことならもう2、3発殴っておけばよかった。

　——「……楠井」

　自動販売機に戻ると奈緒香が俺の買った飲み物を手にしていた。

「……奈緒香それ」

「えっ」

　奈緒香は一瞬戸惑いの表情を見せた。

「こ……これ楠井のなの？」

「ああ、買うだけ買って忘れてたんだ」

「お、おっちょこちょいだね」

「本当だよ」

「じゃぁ、返すね……はい」

「ああ、サンキュー」

　奈緒香から飲み物を受け取り、教室へ戻ろうとすると……、

「待って」

　呼び止められた。

「ねえ、楠井……今日の放課後空いてる？」

　今までは優里亜の夕飯の支度にがあったが、もう、それからも解放された。

「ああ、空いてるぜ」

「じ……じゃぁ、ちょっと付き合ってくれない？」

　付き合って……今日2回目の付き合ってだが、奈緒香に敵意は無い。

「わかった」

「やった」

　奈緒香は小声でそう呟いた。

　何の用かは分からないが、これも環境に馴染むために必要な事なのだろうと思い、引き受けた。

　だが、俺は気付いていなかった。

　俺を監視するひとつの人影がある事を。