「ざまぁ」されてサクリと殺される悪役令嬢に転生してしまった ～破滅回避に奔走していただけなのに、何故かものすごい聖人だと勘違いされて、未来の大聖女に崇拝されているようです～

6. 辺境スローライフ大作戦、あっさりと見破られる！

　勇者パーティが浮かべた複雑な表情。

（え、何その反応？）

　きな臭さを感じる。

　何か見落としがありそうで不安になるアンリエッタ。

　答えはすぐもたらされた。

「貴様も当然知っているのだろう？　俺たちが勇者パーティとは名ばかりの捨て駒に過ぎないということは」

　そう口にしたのはエドワードだった。

（え、なにを言ってるの？）

　勘弁してほしい。

　そんなヘビーな設定いらないんだけど。

「我々は第六七世代の勇者パーティだ。教会では既に次世代の勇者がスタンバイして、俺たちの訃報を待っているのだろうな」

　エドワードは自嘲気味に笑う。

（そんなに多くの勇者パーティがやられたってこと？　ちょっとバランスおかしすぎないかしら……）

　アンリエッタは困惑した。

　勇者パーティという言葉。そこから連想したのは、世界中の希望を一心に背負う英雄的存在だった。

　しかし彼らの口から語られるのは、そんな想像とはかけ離れたもの。

（……勝手なことをした私を脅すために、口から出まかせを言ってるだけよね？）

　そう思いたかったが、勇者パーティの表情は演技とは思えぬほどに陰鬱なもの。

　魔王に挑んで殺される――彼らにとって、逃れようのない役割であり宿命なのだ。

（小説でそんな設定は無かったはず。裏設定ってやつかしら？）

　小説では端折られた彼らの事情。

　今、目の前にいるのはキャラクターではない。喜び・悲しみ・さまざまな感情を持つ、生きている人間なのだ。

「人間が魔族に勝てる訳がない。人間は魔族に屈していない――そうアピール出来れば、俺たちは十分に役割を果たしたと言えるだろうさ」

「ほんっとうに馬鹿らしい見栄だよね」

「だからこそ最後ぐらいは、思うがままに生きようと。少し羽目を外しても互いに不干渉でいようと――そう決めたではないか？」

　苛立ったように言うエドワード。

　怒りをぶつけられる形になったアンリエッタは――

（ミントちゃん助けて！　空気めちゃくちゃ重たいんだけど！！）

　癒しを求めて現実逃避していた。

　アンリエッタは直感した。

　彼らの嘆きは本物であると。

（ざまぁを回避しても結局死ぬの？）

　なにそのクソゲー。

「アカン」

　アンリエッタは死んだ目になった。

　せっかく少しミントちゃんと仲良くなったのに。

　――もうミントちゃんを連れて逃げちゃおうか。設定を後出しされても「もう遅い！」って。

「……やるしかない」

　考えれば考えるほど、それしかない気がしてきた。

（逃げよう。こんな世界なんて知らない！　私はミントちゃんと隠居する！）

（目指せ、辺境スローライフ！！）

「私とミントだけでも――やってやるわ！」

　何故、気づかなかったのか。

　運命と真っ向から殴り合う必要なんてない。逃げるが勝ちなのだ！

　こうしてアンリエッタが良からぬ決意を固める間、勇者パーティーは静まり返っていた。

　ぽつりとエドワードが呟く。

「ま、まさか。貴様は、ひとりで魔王に挑むと言っているのか？　聖女の育成を請け負うだけでなく、すべてを投げうって強大な敵に挑もうと……」

（ん？）

　彼は感動に打ち震えていた。

　困惑するアンリエッタを置いていきぼりに、彼の言葉は止まらない。

「俺だって仮にも勇者に選ばれたんだ。年下の女の子が、これだけ頑張っているんだ。これで奮起しなかったら貴族――いいや、ひとりの男として失格だ」

「ちょ、ちょっとエドワード。あんたもこいつの口車に乗るの！？」

（んんんんんん？）

「最後ぐらい夢を見ても良いじゃないか。世界を救う英雄か。目指してみるのも良いかもな――」

（あなたの決意は良くわかりました）

（素晴らしいです。どうぞ私の知らないところで魔王を倒して、平和な世界をつくってください！）

「アンリエッタのおかげで決断できたんだ」

「それは良かったですわ！」

「貴様をひとりで行かせるつもりはない。この旅がどんな結末になったとしても――アンリエッタには、どうか最後まで身届けて欲しい」

「……え？」

（え、嫌ですけど？　私、辺境でスローライフに勤しむ計画があるんですけど？）

　アンリエッタの戸惑いの声を、エドワードは「着いていく」と告げたことに対する驚きだと解釈した。

「何を驚いている？　勝手に出ていこうとしたら、勇者のプライドにかけて追いかける。最期の時まで一緒だ」

（ノー！？　絶対に逃がさない宣言だよねこれ！？）

（なんでバレたの？　辺境スローライフ大作戦は、さっき考えついたばかりの計画なのに！？）

　つ、詰んだ！

　どうしてかは分からないが、企みは勇者に筒抜けだったらしい。

　「勇者のプライドにかけて追いかける」なんて――そうまでして道連れにしたいのか！

　アンリエッタは絶望した。

「ありがとうございます！　どこにも行きませんわ。私は勇者パーティの一員ですから」

（これで満足か。こんちくしょう）

　逃走は不可能だと悟り、思わず涙目になるアンリエッタ。

　内心で毒づきながらも、穏やかな微笑みを浮かべて、彼女はそう答えるのだった。