マイホーム・ドラゴン ～手乗り霊竜とその孫娘を連れて行く自由気ままな冒険譚～

第17話 冒険者アルム

　冒険者たちからアルムの情報を集めつつ、奥へと進んでいくドミニクたち。

　道中、モンスターが出現して行く手を阻んだが、そこは霊竜憑依状態のドミニクが次々に蹴散らしていき、概ね問題なく進めていた。

「そろそろ最奥部に到着だけど……」

「なんじゃ、もうか？」

　憑依している霊竜エヴァは物足りないようだが、これまで最奥部になど来たことがないドミニクは、すっかりその雰囲気におされていた。

　一方、イリーシャが迷子にならないよう手をつないでいたアンジェは、何かを発見してドミニクたちを呼ぶ。

「ねぇ、ドミニク。あそこにテントがあるんだけど」

「！　きっとそこにアルムさんがいるんだ」

　ドミニクたちは大急ぎでテントへ。

　すると、

「あれ？　こんなところに人がいるって珍しいっすね」

　テントから出てきたのは若者だった。

「あ、あれ？　アルムさんって……君？」

「いやいや、アルムさんは俺の師匠っすよ。俺は弟子のトミーっす」

　どうやらお弟子さんらしい。

「私たち、アルムさんにお話が聞きたくてここまで来たんだけど……今どこに？」

「師匠ならそろそろ戻ってくるはずっすけど――あ、来たっすよ」

「えっ？　――うわっ！？」

　弟子のトミーが指差した方向には、巨大な魚を担ぐひとりの初老の男性がいた。ゆっくりとこちらへ歩いてくるその人物こそ、

「あれが師匠っす」

「あ、あの人が……」

　ドミニクたちが捜していた冒険者アルムであった。

「あん？　トミー、誰だ、そのふたりは？」

「師匠を訪ねてきた人たちっすよ」

「俺を？　――っ！？」

　アルムは来客であるドミニクたちを一瞥すると、担いでいた巨大な魚をポイッと放り捨てて走り寄る。

　その目的は、

「お、おめぇ！　もしかしてギデオンとヴェロニカの子か！？」

　イリーシャだった。

「や、やっぱり分かります？」

「ああっ！　もちろんだ！　あのふたりの面影がバッチリある！　おお……懐かしいなぁ！」

　感動のあまり撫でまわすアルムと、そこから逃れようとするイリーシャ。

「あの、アルムさん」

「なんだ？」

「実は俺たち……その子の両親を捜しているんです」

「！？」

　ピタッとイリーシャを撫でていた手が止まる。

「あのふたりを捜しているのか……」

　神妙な面持ちとなったアルムは、手近な岩に腰を下ろして深く息を吐いた。

「それで俺のもとを訪ねてきたってわけか。……期待させておいて申し訳ないが、今のふたりの居所については見当もつかねぇ」

「そうですか……」

　落胆するドミニクたちだが、これは半ば想定内のこと。何せ、ふたりがこのダンジョン近辺にいたのはもう何年も昔のこと。さすがに近況は知り得ないだろうと覚悟をして挑んでいたのだ。

　――ただ、

「なら、ここから次はどこへ向かったか、言っていませんでしたか？」

「それなら分かるぞ。あいつらは北にあるダンジョンに向かった。そこを拠点に活動している《銀狐》って冒険者パーティーに誘われたんだ」

「銀狐……」

　かなり有力な情報だ――と、思ったのだが、

「もっとも、すでにそこも抜けてまたフリーに戻ったと風の噂で聞いている」

「そ、そうなんですか」

　膨らんだ期待は一瞬にしてしぼんでしまった。

　が、少なくとも、ふたりがその《銀狐》なる冒険者パーティーに所属していたことは確かなようなので、そのパーティーのメンバーから話を聞ければ現在地について何か分かるかもしれない。

「まあ、一歩前進ということじゃな」

「そうみたいですね」

「うん？」

「ああ、いや。こっちの話です」

　霊竜エヴァは、ドミニクとアンジェとイリーシャ以外にその姿は見えない。人前で話す時には注意しないと面倒なことになりかねいのだ。

「さて、腹減ったろ？　飯でも食っていけよ」

「えっ？　いや、そんな――」

「食べる！」

　ふんふんと鼻息を鳴らしながら、イリーシャが元気よく挙手。

「だっはっはっ！　いいぞ、嬢ちゃん！　そうこなくっちゃよ！」

　豪快に笑い飛ばすアルムを見て、ドミニクとアンジェはやれやれと肩をすくめ、食事の誘いを受けたのだった。