三面相と人魚姫

Epilogue 三面相と人魚姫

　──その日の朝から、玲風さんはとても挙動不審であったように思う。

　登校時は以前のような間に戻り、昼休みにも隣にはいない。それが寂しく思えてしまうのは、彼女が隣にいることを当然とさえ思っていたからだろう。本当に、僕はどうしようもない人間だ。

　そんな苦笑をしながら、僕達はホワイトデーの放課後を迎えた──

「残ってくれて、ありがとうね。玲風さん」

「……だ、大丈夫。それより……」

　茜色に染まる放課後の教室。玲風さんは恐る恐るといった様子で、いつもより弱々しげに聞いてくる。

　──大丈夫。答えは持ってきた。後はそれを、きちんと言葉にするだけ。

　とは思えども、いくら決意せども、いざ言おうとなるととても気恥ずかしくなってくるものである。それでもこれは、玲風さんも歩んだ道だ。僕はそれに答える義務があるし、こたえたいとも思う。

　煩いほどに脈打つ心の臓を極力意識の外へ追い出して、朝からポケットに入れていたホワイトデーのお返しを差し出しながら、僕は意を決して言葉を紡ぎ出す。

「──僕からも、よろしくお願いします。恵（・）衣（・）さ（・）ん（・）」

　僕は答えた。玲風さんの告白に。

　僕は応えた。抱いてる気持ちで。

　聞いていた玲風さんは茫然としている。けれど少しすると、きちんと認識したのか、はたまたしなかったのか、玲風さんはポロポロと涙を流す。

「それとこれキーケースなんだけど……め、恵衣さん！？」

「ち、違っ……嬉しくてっ……涙がっ」

　ポロポロと玲風さんは更に涙を流す。その表情はとても明るくて、僕はそれが救いのように思えた。

■■■■

　日に照らされ真っ赤に染まる通学路を二人で歩く。

　人通りの少ない住宅街。いつも通りのセカイで、ただ一つだけいつもと違うのは、距離。

　ぴったりと肩をくっつけ、手は離さんと言わんばかりにぎゅっと繋ぎ、僕と恵衣さんは帰路を歩く。恵衣さんの手はとても細く、少しでも力を入れれば壊れるのではないかと思うほどであった。

「……それじゃあ恵衣さん。また明日」

「……」

「恵衣さん？」

　いつものわかれ道。いつもはまたねとわかれる場所で、恵衣さんは繋いだ手を離さない。

「も、もう少しだけ……」

　そう言って、恵衣さんは繋いだ僕の左手を両手で包む。

　宝物を大事に、失くさないようにするかのように。

　僕はその仕草に、恵衣さんと繋ぐ手を少し強く握りなおす。今日は色々あったし、恵衣さんとて現実感はないのだろう。

　恵衣さんは呼応するように、ぎゅっと包む手に力を入れた。そうして僕にはにかむ。そんな仕草が愛おしく思えて、僕は恵衣さんの左右の手首にキスをした。

「っっっっっっ！」

「恵衣さん。また明日ね？」

「う、うんっ」

　パッと手を離し、恵衣さんは物凄い勢いで家へと入っていく。

　心なしか、恵衣さんの顔が赤くなっていたような気がするけど……。

「ちょっと、やり過ぎちゃったかな？」

　これからは自重しよう。そう考えて、僕もまた自分の家へと入っていった。