俺の迷いこんだ異世界は、異世界と呼ぶには現実的すぎる。

異世界でも、マスゴミはマスゴミである。（1）

村に帰ってからの起業は、長とシャルルの尽力もあって中々にスムーズに進んだ。

「んむー。長の命令ー。ヨシナカに協力することー。」

長は、キメラの大切な集会とは思えないほどざっくりとした説明で、キメラ達に事業の協力を頼んでくれた。

シャルルはシャルルの方で、村の人々に対しての説明会や集会などを行い、村の人々の理解を得てくれた。

元々、村の人々は争うよりも共生を望む傾向にあるので、説得にそこまで時間はかからなかった。

「順調だね。」

「ええ。…後は、肝心の施設だけですね。」

一週間ほど経つと、国から支援金が届いた。

「…凄い金額だ…。」

「ヨシナカは、私のお金は受け取らないのに国のお金は受け取るんですね。」

「出所が個人か組織かの違いだな。流石に個人から大量の金を受けとるのは気が引ける。」

その後もキメラ側、市民側の協力を多数受け、遂に塩の製造所が出来上がった。

「遂に完成しましたね…。」

「結構長かった…。」

「んむー…。」

俺は完成した建物の中を見た。

「そういえば、ヨシナカはこの建物に風車をつけていましたよね？」

俺はこの建物を建てる際、村で風車の修繕等を手掛けている職人さんに頼んで、風車を作ってもらったのだ。

「ん？ああ。こいつのためにね。」

俺は風車の下に案内した。

「…これは？」

「全自動石臼。これで塩を挽くんだ。」

「…？」

「まあ、実際に見せたほうが早いか。」

俺は風車にギアを入れた。

すると、風車の下にあった石臼が高速回転し始めた。

「おお！」

「結構いい感じの動きだな。」

「んむー。魔法ー？」

「これは違う。ただの機関。俺の世界で、オランダかその辺で活躍したやつ。恒常風が吹いている地域ならではの道具だな。」

「んむー…。難しいー…。」

「仕組み自体は滅茶苦茶大雑把にしたんだけどね。風車に大きいギアつけて、そこに小さいギアをつけただけ。でも、これだけ回転速度があれば十分だな。」

「…よく分かりませんが、凄いことは分かります！」

「まあ、大量生産するには必要かなと思ってね。とりあえず同じのを3基作ってある。」

「これだけあれば十分ですね！」

「んー…。生産のスピードがどうなるかは分からないから。とりあえず、施設を試験的に稼働しようか。」

「んむー。じゃあ23ー。手伝ってやれー。」

あ、アニキいたのか。

「はい。」

いつも通りのテンションに戻っている。どうやら都でのことは吹っ切れたようだ。

「塩ってどこにある？」

「湖の奥だな。あの辺りだ。白いのが見えるだろう。」

「ああ、あれか。結構遠いな…。施設を建てる場所間違えたか…？」

「いや、これ以上あの場所に近づけば、地盤が軟らかい土地になる。風車を建てている以上、ここが限界だろう。」

「そっか。」

俺達は塩を取りに行った。

塩は太陽によって乾燥させられ、大きな塊を作っていた。

俺たちはそれを、砕きながら採っていった。

「…これか。少しピンクがかってるな。鉄分か？」

「知らん。」

「そりゃそうか…。」

塩を砕き、粉々になった塩の欠片を一つ舐めてみた。

「…お、中々にいい味だ。これならそのまま商品にしても問題なさそうだな。」

「この後はどうするんだ？」

「砕いて挽くだけ。」

「挽くのか。思ったより手間だな。」

「塩水から作るよりは大分マシ。塩水はマグネシウムやら何やらも混じってるから、分ける作業が面倒くさいし、俺もやり方を知らない。」

「…そう言われると貴重に思えてくるな。」

「実際貴重だからね。」

塩を採って帰って来た。

「とりあえず今日は試験的に稼働するだけだから、十分乾いてそうな塩を砕いて入れてみよう。」

「砕くのは任せろ。」

そう言うと、アニキは素手で塩を握って砕いた。

「Oh…力持ち…。」

「これでいいのか？」

「うん。じゃあ、石臼の中に。」

アニキは石臼に塩を少し入れた。

「…バッと入れないの？」

「石臼は、少しずつ入れないと詰まる。」

「へぇ…。そのあたりはやっぱり経験だな…。」

石臼にギアを入れた。

すると、凄い勢いで細かい塩がでてきた。

「うおっ！？」

「確かにこれは早いですね！」

「んむー。」

「俺もここまで上手くいくとは思わなかった…。」

俺達はしばらくその様子を見ていた。

「…一つの岩塩からこれだけの塩ができるんですね。」

「んむー。」

「これなら…いけるかもしれない。」

「…遂に完成ですね。製造所。」

「ああ。」

俺達は石臼から塩が出なくなるまで見ていた。

この白い結晶が、俺達の生活の糧となる。

どうにか上手くいって欲しい。そう願った。