俺の迷いこんだ異世界は、異世界と呼ぶには現実的すぎる。

異世界でも、部下は上司の分の仕事もやらされる。（4）

宿に帰る間、シャルルは早足で、何も話さなかった。

結局そのまま宿に着き、シャルルは部屋に入るなり、無言で風呂に入った。

「…んむー？シャルル不機嫌ー？」

「ああ、ちょっとね。アニキは？」

「んむー。体の方は治ったけど、心はバッキバキー。」

「そりゃまた…。」

アニキが壁の方に向かってうずくまっていた。

「それよりシャルルはー、何であんなに不機嫌ー？」

「あー、お父さんとケンカしたんだよ。」

「んむー…。複雑ー…。」

「だよな…。できれば仲良くしてほしいけど…。」

長と話しながら、俺はベッドに座った。

長は、俺の股の間に座った。

「んむー。で、何の話だったー？」

「あぁ…。何かよく分からないけど、国王の命令で、俺はシャルルと子供を作らないといけないらしい。」

「…んむー？結婚じゃなくてー？」

「んー…結婚とは言ってなかったな…。」

「…ヨシナカー。気を付けた方がいいー。」

「何を？」

「婚約じゃなくて子供を欲しがる場合は、血を欲している可能性があるー。」

「…何それ吸血鬼？」

「つまりー、国王がヨシナカにシャルルと子供を作れといったのはー、ヨシナカの遺伝子を欲しているということー。」

「…何で？」

「何か質問されなかったー？『お前はアナイか？』とかー。」

「…いや。質問はされたけど、出身とか年齢とかだけだから。…考えすぎじゃない？」

「…んむー。でも心配ー。」

しかし、よく考えてみればそうだ。

何故、国王は俺に『シャルルと結婚しろ』と言わなかったのだろうか。

『子供を作る』=『結婚』という考えがあったとしてしまえば話は終わるが、しかし、国王は『子供を作る《だけ》』と言っていた。

ということは、少なからず結婚と子作りは別と考えているはずだ。

「…もし、本当にそうだとして、何で俺なんだ？俺なんて、何の取り柄もない一市民だぞ？」

「んむー。もし、ヨシナカがアナイなら、子供にアルカナの力が継承される可能性があるー。」

「アルカナの力？」

「キヤイが求めた、『生命の護りを破る力』のことー。それは一つのブランドのようなものー。」

「…そういえば、アルカナ=フルホールドって奴が何とかって…。あれって結局何なの？本で読んだけど、結局よく分かんなかった。」

「んむー。アルカナ=フルホールドは全てのアルカナの能力を持つ存在ー。昔は色々と実験されたー。」

「実験…。」

「んむー。私なんかもそうー。」

この前、アニキが風呂で言っていたことだ。

「アルカナ=フルホールドなんて作って、何になるんだ？」

「んむー…。細かいことは教えられなかったー。ただー、アルカナ=フルホールドには全知全能の実現の他に別の目的があるみたいー。」

「他の目的？…死者蘇生とか？」

「んむー。その可能性は十分考えられるー。」

アルカナ=フルホールド…知れば知るほど謎が深まる。

しかし、どちらにせよ俺は『アナイ』ではないのだから、関係のない話かもしれないが。

「…でー、ヨシナカはどうするのー？」

「何が？」

「子供ー。シャルルとヤるのー？」

「言い方…。…まあ、国王に言われた時はノリで受け入れちゃったけど、よく考えてみたら俺は元の世界に帰ろうとしているわけで、俺とシャルルに子供ができたとして、父親である俺が元の世界に戻っちゃったら、子供とシャルルが大変だもんな…。」

「…んむー。ヨシナカはもっと欲望に忠実で良いと思うー。」

「いや、これは俺達の将来に関わることだ。軽い気持ちでやっちゃダメ。」

「…ヨシナカー。」

「何？」

長がモゾモゾと何度も俺の股の間で座り直しながら言った。

「…ヨシナカの生殖器は欲望に忠実ー。」

「そういうの言わないでっ！」

俺は長から離れた。

その夜。

「じゃ、明かり消すぞー。」

「んむー。」

俺は部屋の電気を消した。

「さて…寝るか…。」

俺は布団に入った。

暫くして、俺は寝返りを打とうとすると、何かが背中側にあった。

「…？」

俺がそっち側に向くと、シャルルがいつの間にか俺のベッドに入り込んでいて、俺と顔の距離がかなり近くなった。

「…どうした？シャルル。怖い夢でも見た？」

「…あの…ヨシナカ…その…謝ろうと思って。」

「…何を？」

「城でのことを…。あの時、あなたが押さえてくれなかったら、私はきっとお父様を殺していました…。」

「物騒だなぁ…。」

「それに、あの時私は意地を張ってしまって…お父様の方から譲歩してくださったのに…。」

「まあ、意地を張りたくなる気持ちは分かるから。」

「だから…その…ごめんなさい…。」

「別に、謝ることじゃないよ。お互いに理想を求めあった結果起こった衝突だろ？」

「…そう言っていただけると救われます…。」

「…それだけならもう寝よう？遅いし。」

俺はもう一度寝返りを打ち、シャルルに背を向けて寝た。

「…あの。ヨシナカ。」

「まだ何か？」

「…その…ヨシナカは何人くらいほしいですか？」

「…キメラの従業員の話？」

「いえ…その…子供の話です。」

「…あの話か…。考えたけど、やっぱり止めよう。」

「え…？」

「シャルルと子供は作らない。俺はこの世界の住人じゃないから。」

「…でも、それだとお父様との約束を破ることに…。」

「EDだとでも言っておけば何とかなるよ。」

「…？エンディングですか？」

「シャルルは知らなくて良いこと。」

「…ヨシナカ。よく分かりませんが…。」

すると、シャルルが後ろでモゾモゾ動き始めた。

「…シャルル？」

布が擦れる音が聞こえてくる。

「…しましょう…。今…。」

「…本気で言ってる？」

「はい…。契約を破ってしまえば、私はお父様と同じです…。北の村を裏切ることになります…。」

据え膳食わぬは男の恥と言うが、今のこの状況はまずい。

国王が何故、『子供を作るだけ』と言ったのか。そして、シャルルと俺の子供が、俺が元の世界に戻ったらどうなるのか。この二つの問題がまだ残っている今、結論を出すのはまだ早い。

「…シャルル。ごめんだけど、今はできない。」

「何故ですか…？」

シャルルは俺の耳元に吐息がかかるように話した。

「～っ…！…今は時期的にもまだ早すぎるんじゃないか？」

すると、シャルルは耳元で囁いた。

「…私のことを気遣ってくれているのなら、遠慮はいりませんよ…？思うままにしてください…。」

「…っ…！…別に、シャルルを気遣ってるわけじゃない。嫌ってるわけでもない。ただ、何と言うか、都に来てから今までの動きが妙だ。」

「妙…？」

「ああ。…何と言うか、ここまでうまくいっているのは何か裏があるような気がする。」

「裏…ですか…。」

「…普通、初対面の男に、自分の娘と子供を作れなんて言うか？言わないだろ。それに、命令されたのは『結婚』じゃない。『子作り』だ。」

「…それの、何が妙なんですか？」

「…シャルルと子供を作ること自体に、何か大きな意味があるんじゃないか？国王の野望に繋がる何かが…」

「…。」

「だから、今日はお預けだ。とにかく、その可能性が無くなるまではしない。…まあ、そもそも俺はこの世界の住人じゃないし、するつもりもないけど。」

「…そう…ですか…。」

「もう一回言うけど、嫌いってわけじゃない。シャルルのことは好きだよ。でも、それは友達としてだ。恋人としてじゃない。」

「…分かりました…。でも…私ったら、せっかちでしたね…。」

「…服着て寝ないと風邪引くよ？見ないから、着なよ。」

「…はい。」

シャルルは一度布団を抜け出し、モゾモゾと服を着て、また布団に入ってきた。

「…ここで寝るの？」

「はい…。ここがいいです…。ダメですか…？」

「…別にいいけど、俺が寝返り打ってシャルルの上に乗っかってても知らないよ？」

「分かりました…。」

シャルルは、俺の背中をギュッと抱き締めた。

「…シャルル。苦しい。」

「すみません…。でも、嬉しいんです…。ヨシナカも、私のことが好きなんですね…。」

「友達としてね。」

「…フフッ。」

そのまま、夜が更けた。