駄女神転生 ～女神に転生した僕は、ゆるい異世界で今日もすごす～

魔術師ギルドの依頼 6

　旅に出て、２日目の朝が来る。宿屋で朝食をとり、再び馬車に乗り込む。

　すると、アネットさんが僕に話しかけてきた。

「昨日に話した内容を、ユウリさんは覚えていますか？　魔法の概念（がいねん）に関してですが……」

「ちょっと覚えられる自信が無かったので、ノートにまとめてみました」

　そう言って、僕はノートをアネットさんに見せる。

「おっ、完璧に把握（はあく）してるじゃないですか。では、この先の真理（しんり）について語りましょう！」

　アネットさんは生き生きと魔法について語り始めた。

　……これは、僕が真面目に学習していたので、アネットさんの向学心（こうがくしん）を刺激して、火に油を注いでしまったかもしれない。馬車での移動は、のべ３日かかるのだが、この間は、ずっと魔法の話が続いた。

　３日目の午後２時くらい。馬車は目的の街に到着した。荷物をほとんど積んでいない馬車は順調に進み、予定より半日ほど早くたどり着いた。

「これ、預かっていた荷物です」

　僕が倉庫魔法から、しまっていた酒樽（さかだる）を出すと、御者（ぎょしゃ）のおじさんがニコニコと笑顔で答える。

「ありがとうな、旅費を安くしておくよ。また機会があったら、よろしくな」

「はい。それでは、また」

　僕が軽い別れの挨拶をしていると、タカオが横から割り込んで来た。

「そういえば、ザックソン村って、あっちの街道で良いんだよな？」

「ああ、そうだ。街道から外れて、あの道を山の方に向って行けば良い。ここまでは街道沿いで、道も広く、宿場町も充実していたが、ここから先は気をつけて行けよ。村によってはレストランも無いし、宿も無い場合もある」

「……それは困るな。どうすりゃ良いんだ？」

「そりゃ、村人に聞けば良い。『この村に宿はあるか？』『宿が無いなら、次の村にはあるのか？』情報を聞いて、計画をたてて進んでいきゃあ平気だろ」

「なるほど。それもそうだな」

「無理して進んで、途中で野宿するなんて事にはならないようにな。じゃあ、気をつけて行けよ」

「ありがとう。じゃあなー」「お世話になりました～」「馬車の旅、楽しかったです」

　タカオと僕とアネットさんは、御者のおじさんに手を振って別れる。ここからは徒歩で４日間の旅になる。

　アネットさんが歩きながら僕に語りかけてくる。

「それで、闇魔法に関してなんですけど……」

　どうやら、まだ魔法に関して語り尽くしていないらしい。僕は重要な部分だけ、ノートに書き残しながら聞いていく。ちなみに、ここまで来る間にノートを半分以上が埋まった。このまま旅行中に書き続ければ、一冊の本が書けそうだ……

　延々と続くと思われた、魔法講座だったが、歩きはじめて10分もすると、アネットさんが黙った。

　15分もすると、うつむいてハァハァと肩で息をするようになり。20分もしないうちに足が止まった。

「ユウリさん、タカオお姉さま。少し休憩をしませんか？」

　道はまだ山道にはなっておらず、平坦（へいたん）な道だ。そこまで疲れるハズはないのだが……

　タカオがアネットさんの様子を見て言う。

「うーん。だいぶ息があがっているようだし、休憩にするか。ユウリ、テーブルと椅子を出してくれ」

「分ったよ。飲み物は冷たいお茶で良いかな？」

「ああ、それで頼むぜ」

　周りには誰も居ないが、いちおう通行の邪魔にならないように道端にテーブルセットを出す。すると、アネットさんがすかさず座り込んだ。

「疲れましたぁー、もう足がパンパンです」

　タカオがあきれながら言う。

「まだ20分くらいしか歩いてないぜ。これから４日間、歩き続けなきゃならないのに……」

「そんなの無理ですよ！　そうだ、馬とかに乗って行きませんか？」

　僕がアネットさんに質問をする。

「馬を借りても良いですけど、乗馬できるんですか？」

「いえ、無理です……」

「では、歩いていくしかなさそうですね」

　僕がそう言うと、アネットさんガッカリする。どうやら、いつも室内にこもって研究ばかりしていたので、体力が無いらしい。

　10分ほど休むと、タカオがしびれを切らしたようだ。大きな声で言う。

「よし。そろそろ出発しよう！」

「まっ、待って下さいタカオお姉さま。もう少しだけ休憩を……」

「あまりのんびりとしていると、次の村にたどり着けなくて、野宿をする羽目になるぞ」

「そ、それは嫌です。い、行きましょうか……」

　休憩をあきらめたらしく、アネットさんが弱々しく立ち上がる。目的地への到着が遅れそうだが、ゆっくりと進んで行けば、おそらくなんとかなるだろう。

　歩きながら、僕とタカオが何気（なにげ）ない会話をする。

「タカオ、今晩の夕飯は何にしようか？」

「うーん。宿屋の飯はまあまあだったが、味が単調な物ばかりで飽きてきたな」

　これまでの移動している間は、食事は現地のレストランで済ませていた。味はどれもそこそこで、当りではないが、ハズレでもないという、そんな感じの店ばかりだった。

「そろそろユウリの手料理が食べたいぜ。何か作ってくれよ」

「良いけど。そういえば、アネットさんはどんな物が好物なんですか？」

「はぁ、はぁ、な、何か、エネルギーになる物が良いですね……」

　か細い声で答える。あまりにも弱々しいので、心配になってきた。

「だ、大丈夫ですか。また休みましょうか？」

「す、すいません、少しだけ休ませて下さい」

　うーん、本当で体力がなさそうだ。この調子だと次の村にたどり着けるのか、不安になってきた。

　休んでいる間、タカオがアネットさんに話しかける。

「アネットはどんな食べ物が好きなんだ？　肉と魚、どっちがいい？　しょっぱいのと辛いの、どっちが好みだ？」

「そうですね。食べ物の好き嫌いはあまりないのですけど、甘い物が好きですね。砂糖は高価で、ほとんど口にできませんから」

　この世界でも砂糖は売っているが、500グラムくらいのビンで銀貨２枚、日本円になおすと、およそ2000円もするので、そんなに安い調味料とは言えない。

　アネットさんの発現を聞いて、タカオが何か思いついたようだ。

「よし、良い方法を思いついたぞ。ユウリ、この休憩が終わったら、１人で先に進んでくれ。俺とアネットは後からゆっくりと追いかけるから」

「良いけど、どうして？」

「ユウリには先行（せんこう）して休憩地を用意してもらって、そこで『お菓子』を作ってもらうのさ。ホットケーキぐらいなら、簡単だからすぐにできるだろ？」

「確かにホットケーキなら10分もあればできるけど。でも、それって、お菓子でアネットさんを釣ろうって話？　それはいくらなんでも……」

　アネットさんをちらりと見ると、目を輝かせて僕を見つめている。

「ホットケーキってなんですか？　どれくらい甘いんですか？」

　僕が簡単な説明をする。

「ホットケーキは、小麦粉をつかったお菓子だよ。簡単に作れて、ケーキ自体はそんなに甘くないんだけれど……」

　そこまで言いかけると、タカオが割り込むように言う。

「砂糖をいれたケーキに、バターとハチミツをたっぷりかけて食べるんだ。かなり甘いぜ」

「えっ！　砂糖のお菓子の上から、ハチミツもかけちゃうんですか！　そんなおいしそうなケーキ、見たことありません！」

　アネットさんが完全に釣られてしまったようだ。タカオが椅子から立ち上がり、出発の準備を始める。

「じゃあ、出発しようか。ユウリ、先に行って用意を頼む」

「分ったよ。じゃあ30分くらい先で準備しているね」

　僕らは再び歩き始めた。これなら何とかなりそうな雰囲気だ。