駄女神転生 ～女神に転生した僕は、ゆるい異世界で今日もすごす～

魔術師ギルドの依頼 2

　汚れたので、タカオはお風呂に行った。

　残されたのは、僕とエノーラさん、白くて長いヒゲを蓄えた老人コルネリウスさん、弟子の小柄なメガネの女の子アネットさんだ。

　初対面の二人は、魔術師ギルドの調査で、わざわざ僕に会いに来たらしい。

　コルネリウスさんはギラギラとした目で、僕に質問をしてくる。

「さて、ユウリくん。『城壁（じょうへき）』の魔法を習得してから、どのくらい経つんだい？」

「ええと、おそらく２～３週間くらいでしょうか？　まだ、あまり使えこなせていない気がします」

「なるほど、それだけしか経っていないのなら、そうかもしれないな。所でスキルを習得する切っ掛けは、何だと思う？」

「う～ん、おそらく『石の壁』をたくさん使ったからでしょうね。『城壁』の魔法は、巨大な『石の壁』みたいな効果ですし、おそらく関連性があるかと思います」

　コルネリウスさんが、にんまりと笑みを浮かべる。

「なるほど。文献（ぶんけん）によると、500年前に存在した『城壁』の魔法の使い手も、『石の壁』を多用していたという記録が残っている。ここまでは私の推測と同じだな、アネット！」

「はい、お師匠さまの予測どおりです。さすがです！」

　弟子のアネットさんも、目を輝かせて答える。この二人は、心の底から魔法を愛していそうな感じだ。

　コルネリウスさんが、質問を続ける。

「ユウリくん。『城壁』の魔法を取得するまでに、どのくらいの月日が掛かったかな？　文献によると、以前の使い手は石壁（いしかべ）の職人で、毎日のように『石の壁』の魔法を使い続け、晩年（ばんねん）にようやく習得できたようだ。君も気の遠くなるような回数を使ったんだろう？」

「あー、そんなには『石の壁』を使ってないですね。使った回数は20回くらいで、『城壁』を習得するまで掛かった日数は１～２週間といった所でしょうか？」

　僕が素直に答えると、コルネリウスさんは、一瞬、驚いた顔をした後に、僕をにらみつけるように言った。

「嘘をついてはダメだよユウリくん。『城壁』は、類（たぐ）い希（まれ）な建築魔法の最上位スキルだ。神様でもない限り、そんなに簡単に覚えられないんだよ」

　……この人は鋭い所を突いてくる。僕は、いちおう女神なので、意外と簡単に覚えられたのかもしれない。　

「あー、僕は運が良くて、簡単に覚えられたのかもしれませんね」

　苦しい言い訳をすると、コルネリウスさんが詰（つ）め寄（よ）るように問いただす。

「いや、それはありえない。そんなに簡単に覚えられる訳は無いんだ」

「えーと、でも……」

　僕が困っていると、エノーラさんが救いの手を差し伸べてくれた。

「私は、ギルドの魔法道具で『石の壁』を付与する場面に立ち会っています」

　エノーラさんが思い出しながら、語り続ける。

「『石の壁』を覚えてから、『城壁』の魔法を覚えるまで、およそ10日程度でしたので、ユウリさんの証言は正しいです。ユウリさんのステータスは『知力Ｓ』なので、こういったケースもあるでしょう」

「『知力Ｓ』は確かに凄いが、いくらなんでも早すぎるな。習得するのに、何か特別な条件があるのだろうか……」

　コルネリウスさんが、額に手をつけて、真剣に考え始めた。

　悩んでいるコルネリウスさんに、アネットさんがこんな提案をする。

「とりあえず『城壁』がどんな魔法か、実際に使ってもらった方が良いのではないでしょうか？　実際に見てみないと、どんな魔法か分りませんから」

「うむ、まずはそれが良いか。ユウリくん、協力してくれるかね？」

「はい、良いですよ」

「ありがとう。さて、『城壁』の魔法を試すとなると、どうした方が良いのだろうか？　巨大な石の塊が現われる大魔法らしいので、街中では使ってもらう訳にはいかんし……」

　……危ない。普通に、ギルドの庭先で使うつもりだった。

　アネットさんがコルネリウスさんに言う。

「それなら、人の居ない、山の中とかで、適当に使ってもらってはどうでしょう？」

「いや、文献によると、『城壁』の魔法は、発動させるのに、膨大な魔力と長い儀式が必要らしい。無駄に使わせるような愚行（ぐこう）はさせたくはない」

　……この魔法を、気軽にポンポンと使っていた僕は、愚（おろ）か者なのだろうか。

　悪口を言われた気分になって、僕は険しい顔をしていたらしい。

　この状況を、コルネリウスさんが間違った捉え方をする。

「ほら、アネットが『山の中で適当に使え』と言ったので、ユウリくんはご立腹だぞ。この魔法は、もっと有意義（ゆういぎ）に使ってもらわないと。しかし困ったな、平和なご時世（じせい）なので、新たに城壁を築く予定もないし、さて、どうするか……」

　僕は適当な場所でも良いのだが、重々しい雰囲気で、とてもそんな事を言い出せそうにない。

　困っていると、エノーラさんが１枚の紙を持ってきた。

「これはいかがでしょう。ザックソン村という場所で、橋を架ける予定がありまして、橋の土台を『石の壁』で作る依頼（クエスト）が来ています。かなりの高さが必要な土台らしいので、普通の『石の壁』の魔法ですと、かなりの回数、魔法をかけ続けないのですが、上位魔法の『城壁』だと、回数が少なくて済むと思います」

　コルネリウスさんが、感心しながら答える。

「これは、理想的な依頼と言えるな、ユウリくん、さっそく引き受けてくれないだろうか？」

「はい、良いですよ。ただ、遠くに行くのなら、パートナーも誘って行こうと思います」

「ああ、それは構わない。しかし、この依頼には問題が２つあるな」

　僕には分らないが、どうやらなにか問題があるらしい。

　コルネリウスさんがエノーラさんに言う。

「問題のひとつ目は、依頼の金額が安すぎる」

「はい。ザックソン村は、あまり裕福とは言えない村です。予算が厳しく、この金額が精一杯（せいいっぱい）のようですね」

「まあ、あの村は、特産物も、目立った産業も無いから、仕方ないか……　よし、魔術師ギルドからも『魔法調査、協力費』として、ユウリくんに村と同じ金額の報酬を出そう。これなら協力してくれるかね？」

「あっ、はい。僕はいくらでも良いですよ」

「助かる。では、金額の条件はクリアだな」

　僕が依頼書を見てみると、依頼の金額は『銀貨500枚』となっていた。これが倍になるわけか、そのままの金額でも良かった気がする。

　先ほどよりも険しい顔をして、コルネリウスさんがいう。

「もう１つの問題は。この村は、山奥の僻地（へきち）にある」

　エノーラさんが、地図を指さしながら言う。

「そうですね。馬車で３日移動して、さらに徒歩で４日移動する形になります」

　コルネリウスさんが長いヒゲをイジりながら言う。

「私は膝（ひざ）が悪くてな。その距離だと付き添えない……　仕方が無い、アネット、お前が付き添って、『城壁』の魔法を見届けてくれ」

「わかりました師匠。ところで旅の間、師匠はどうするんです？」

「私は、この街にとどまり、お前の帰りを待つとしよう。この街には温泉があるらしいから、膝の療養（りょうよう）にちょうど良いだろう」

　何てことのない会話だったが、アネットさんが、師匠に疑いの目を向ける。

「……それって、適当な理由をつけて、温泉に行きたいだけですよね？　先ほど噂に聞いた、温泉に出没するという、すごい美女が見たいだけですよね？」

「……ああ、さすが私の弟子だな。師匠をよく見抜いているようだ」

「さすがじゃないですよ！」

「まあ、いいから行ってきなさい。お前は、私の膝の状態が本当に悪いのを知っているはずだ。この街で待っているよ」

「……わかりました。街で変な魔法を使わないで下さいね！　じゃあ、ユウリさん行きましょう！」

　アネットさんにせかされた。いきなり旅に出るつもりらしいが、旅に行くのには準備が必要だ。

「えっ？　今から出かける気なんですか？　少し待って下さい。パートナーのタカオに会って、なりゆきを説明をしないと。あと、できればマクダさんも誘った方が良いかな？」

　すると、エノーラさんが答える。

「マクダさんは、今日の午前中から旅に出かけました。チーズ運びの依頼で、ジェフリー牧場まで往復しないといけないので、帰ってくるまでに４～５日はかかりますよ」

「うーん、タイミングが悪いですね。今回はマクダさんを誘うのは無理かな？」

「では、タカオさんという方に会って、同意をもらいに行きましょう！」

　アネットさんにせかされて、タカオが向った温泉へと僕らは向う。

　しかし、コルネリウスさん、魔法だけでなく美女にも興味があったのか。まあ、タカオが旅で出かけている間には、温泉で出会えないだろうけど……