駄女神転生 ～女神に転生した僕は、ゆるい異世界で今日もすごす～

配達クエスト 12

　僕らはジェフリーさんの馬に乗り、キャンプ場のある村までやってきた。

　牧場へ行くときは20キロほどの道のりだったが、帰りは僕が『城壁』の魔法で橋をかけ、いくつか近道を作ってきたので、18キロほどに縮まった気がする。

　城壁をくぐり抜け、キャンプ場に入ると、人が集まってお祭りのようになっていた。この村のキャンプ場には、僕が作った公衆浴場があるのだが、どうやらそこに集まっているらしい。

　ジェフリーお爺さんが、キャンプ場を囲っている城壁と、公衆浴場の建物を見て驚く。

「なんじゃこりゃあ。いつの間に、こんな立派な施設を作ったんじゃぁ……」

「あっ、僕がおとといの夜に作りました」

「……うん、まあ、そうじゃな。お前さんなら簡単に作れるの。ここに来るまでに、いくつも大きな橋を作ってしまったのじゃから」

　ジェフリーさんに、なかばあきれたように言われてしまった。そういえば、ここに来るまでの間に、なんとなく50メートルくらいの石の橋を架けてしまったのだが、あれはやり過ぎだったのかもしれない……

　キャンプ場の入り口で、ジェフリーさんと別れの挨拶をする。

「馬で送ってもらって、助かりました。ありがとうございます」

「なになに、色々と助けてもらったからのう。こんな事でしかお礼できんのが、申し訳ないわい」

　するとタカオが横から口をはさむ。

「気にすんなって。チーズがなくなったら、また買いにいくから、その時はよろしくな」

「ああ、いくらでも売ってやるわい」

　にこやかに立ち話をしていると、この村のお爺さんに見つかってしまった。

「おお、ユウリさまが来て下さった。さあ、こちらへどうぞ」

　僕は村のお爺さんに引っ張られて、広場の中央に連れてこられた。そして、こんな紹介される。

「村のみんな、聞いてくれ。この人がユウリさまじゃ。公衆浴場を建設してくれた人じゃよ」

「いや、建設という程の物では……」

「おお、この人が」「酒じゃ、祝いの酒を持ってくるんじゃ」

　僕がやんわりと否定しようとすると、周りの喧騒（けんそう）にかき消された。何だか知らないけど、異様に盛り上がっている。

　やがて、ちょっと身なりの良いお爺さんが出てきた。

「どうも、村長です。こんな立派な公衆浴場とキャンプ場を作って頂き、ありがとうございます。何も無い村でしたが、これで村おこしができます」

　それを聞いて、タカオがこんな事を言う。

「村おこしで何をやるんだ？　風呂だけじゃ人は来ないぜ。せめて美味い料理でもないと」

「料理ならありますよ。村の自慢の野菜のバーベキューをどうぞ」

　ここはキャンプ場だ、近くで野菜を焼いていた村人が、串に刺した野菜を持ってきてくれた。

　串には、タマネギ、トウモロコシ、カボチャやサツマイモなどが刺さっていた。僕は差し出された野菜を食べてみる。味付けは、軽く塩をふっただけの物のようだが、みずみずしく、かなり甘みがある。これは美味しい。

　タカオはこの串を食べて、こんな意見を言う。

「確かに野菜が美味いが、どこにでもある味付けだと、名物料理にはならないだろう。そうだな……　ユウリ、俺はこの野菜を『チーズフォンデュ』で食べてみたい」

「あっ、うん、そうだね。作ってみるね」

　作ってみると言ったものの、『チーズフォンデュ』の作り方が分からない。

　神器の鍋、エルビルト・シオールを出して、作り方を聞いてみる。

　ちなみにエルビルト・シオールの声は、僕にしか聞えないらしいので、だれもこの鍋が喋るとは思わないだろう。

　僕がかなり小声で話しかける。

「ええと、『チーズフォンデュ』を作りたいんだけど、材料は何が必要かな」

「マイ（我が）・ロード（主よ）。『チーズフォンデュ』はチーズと白ワインか牛乳、少量のかたくり粉があればできます」

「うん、大丈夫。それなら持っているよ」

「白ワインと牛乳はどちらにしますか？　白ワインで作るのが基本ですが、子供がいる場合は、牛乳の方が良いと思います」

「白ワインで良いかな。子供は居ないみたいだし」

「場合によっては、風味付けにニンニクなどをもちいる場合もありますが、どうします？」

「今回はニンニクを使わないで、シンプルな物を作ってみようと思う。」

「分かりました。それでは料理に掛かりましょう。まず白ワインを温めます」

　鍋に白ワインをそそぎ、バーベキューの場所に行き、火に掛けようとしたときだ。エルビルト・シオールから、こんな事を言われる。

「マイ・ロードは『火柱（ファイヤーピラー）』の呪文を新しく習得しましたよね。呪文を使った方が、火力の調整が効くので、呪文を使うのをオススメします」

「そうなんだ。ええと、永続的（えいぞくてき）な火種よ現われよ『火柱（ファイヤーピラー）』」

　呪文を唱えると、かなり小さめの火柱（ひばしら）が現われた。大きさは10センチそこそこで、ソフトボールくらいだろうか。小さいけれど、炎はガスを使った火のように安定していて、火力は充分にありそうだ。僕はこの炎を使って、料理を始める。

　ワインを温めているうちに、チーズを細かく刻み、溶けやすくする。

　刻み終わると、刻んだチーズに、かたくり粉をまぶしておく。

　ワインが充分に温まったら、少しずつチーズを鍋に溶かしていき、塩とコショウで味を整えれば完成だ。意外と簡単に出来上がった。

「チーズフォンデュ、いただき！」

　チーズフォンデュが出来ると同時に、タカオがもっているバーベキューの串を鍋に突っ込む。突っ込んだまま、串をクルクルと回し、チーズを絡め取ると、そのまま口にいれた。

「あつっ、でも、うまぁ。これなら名物料理になるんじゃないか」

　そう言われて、僕も食べてみる。チーズと野菜との相性も良いし、これは美味しい。もしかすると、これなら人がやってくるかもしれない。

　僕らが味を確認していると、村のお爺さんや、村長さんたちが、うらやましそうに見ていた。

「ええと、村のみなさんも、味を確認してみます？」

「はい」「待ってました！」「いただきます！」

　僕が試食をすすめると、鍋の周りに人が押し寄せる。そしてみんなで食べ始めると、チーズフォンデュが瞬く間に減っていった。僕は慌てて補充を作り始める。

　……２時間後、７回ほどチーズフォンデュを補充をして、村人たちはようやく落ち着いた。

　気がつけば、20キロのチーズの塊が、３分の１ほど無くなっている。大量に買ったチーズは、意外と早く無くなってしまうかもしれない。