駄女神転生 ～女神に転生した僕は、ゆるい異世界で今日もすごす～

護衛任務 23

　カレーを食べ終わった後は、フレディ君に魔法を教える。

　もともと飲み込みが早いのか、僕が与えたスキルのせいか分らないが、あっという間に魔法を習得していった。

　色々な魔法を教えていると、あっという間に時間が過ぎてゆく。

　気がつけば、子供は寝る時間となっていた。

　魔法の授業を適当に打ち切り、眠る支度をすると、みんな、それぞれのベッドに行き、その日は眠りについた。

　翌朝、部屋が明るくなり目が覚める。外を見ると、まだ朝焼けが始まった時間で、かなり早いようだ。

　眠気が残っていれば、二度寝をしてもよかったのだが、なぜだかパッチリと目が覚めてしまった。時間を持て余した僕は、外のキッチンで料理をする事にする。

　僕の倉庫魔法の中には、ワイルドボアの肉の塊がまだ残っている。豚肉の料理を考えていると、ふと、チャーシューが思い浮かんだ。

　チャーシューなら、そのまま食べても良いし、ご飯の上に乗せてチャーシュー丼にしてもいい。パンに合うかどうか分らないが、挟んで食べても良いだろう。

　僕は『エルビルト・シオール』を取り出して、作り方を聞き、チャーシューを作り始めた。

　ワイルドボアの肉を、適当な大きさの塊に切って、たこ糸で縛る。軽く焼き目をつけてから、甘辛いタレで煮ていく。

　エルビルト・シオールは、圧力鍋に変身したので、あっという間に出来上がった。仕上がりは、ラーメン屋さんで出てくるようなチャーシューではなく、角煮に近いような、濃い味のついたチャーシューだ。

　一口、味見をしてみると、プルプルとした食感と、濃い味で、ご飯が進みそうな感じだ。

　僕がチャーシューを作り終えたくらいに、奥さんが起きて来た。奥さんにもチャーシューの試食をしてもらい、２人で手分けしてご飯を炊き始める。このおかずなら、みんな朝から、たくさん食べそうだ。多めに炊いておいた方が良いだろう。

　大きなお釜でご飯を炊いていると、匂いにつられたのか、職人さんたちが自然と起きて来た。しかし、寝坊の多いタカオはまだ起きて来ない。しょうがないので、僕がタカオを起こしにに行く。

「タカオ起きて、ご飯だよ」

「うーん、もう少しだけ寝かして、あと５分だけ……」

　５分だけと言って、いつまでもズルズルと寝ている気がする……

　そこで、僕はこう言った。

「寝てても良いけど、みんなで先に食をたべてるね。朝食はチャーシュー丼だけど、来るのが遅いと残ってないかも……」

「うおっ、こうしちゃいられない！　いくぜユウリ！」

　タカオは跳ね起きると、下着姿のまま食事に行こうとする。慌てて僕は服をもって追いかけて行く。

　どうにかタカオに追い付いて、上着を着せる。食事をとる屋外のテーブルでは、もう配膳（はいぜん）が始まっていた。丼のような大きなボールに、ご飯を敷き詰め、２センチくらいのサイコロの形に切ったチャーシューを上に掛けていく。朝からチャーシュー丼は重たいので、どうかと思ったが、みんな大盛りを注文しているようだ。

　全員にチャーシュー丼が行き渡ると、食事が始まる。

「「「いただきます」」」

「あっ、いただきます」

　起きたばかりで寝ぼけていたのか、タカオが少し出遅れた。職人さん達はスプーンを使って、チャーシュー丼を口の中にかきこんでいく。

「なんだこの肉は！　柔らかくて口の中で溶けていく！」

「うめぇ、濃い目の味が後を引いて、食べるのがとまらねぇ」

　どうやら好評のようだ。しばらくすると、いつものようにお代わりの列が出来たので、僕はただひたすら、おかわりをよそう。職人さんたちは朝からよく食べる。

　しばらくすると、ほとんどの人が食べ過ぎで動けなくなっていた。

「うっぷ。旦那さん、少し休憩してから、仕事にかからせてくれ」

　親方が農家の旦那さんに言うと、旦那さんも腹をさすりながら言う。

「ええ、そうして下さい。私も食べ過ぎた、休んでから仕事をします」

　予想以上に食が進んだらしい。無理やり動く事もできないので、ゆっくりと休憩を取り、少し遅れて建築作業が始まった。

　建築作業が始まると、僕とタカオとフレディ君は、作業を見学させてもらう。

　僕とフレディ君は、『修理』という魔法を持っているのだが、この魔法は、物の構造を知っている方が、うまく直せるらしい。建築中の様子をみるのは、この魔法にとってうってつけだ。

　見学をする事、30分あまり。建物は、ほぼ出来ていて、仕上げの段階に入る。

　ヤスリがけをして綺麗にしたり、防水の塗料を塗ったりと、細かい作業になる。

　地味な作業になると、タカオが少し飽きてきた。フレディ君に他の話題を振る。

「フレディは昼飯に何が食いたい？　リクエストとかあったりする？」

「トンカツだっけ？　アレがまた食べたい。でも、昨日の夜のカレーも美味しかったな」

　それを聞いて、タカオは僕に言う。

「昨日のカレーはまだ残っているのか？」

「うん、かなり多く作ったから、まだあるよ」

「じゃあ、決まりだな。カツを揚げて、カツカレーだ！」

「わかったよ。農家の奥さんに教えながら作ってくるね」

　このやり取りを聞いていたフレディ君が、目を輝かせながら聞いてくる。

「お姉ちゃん。カツカレーってなに？」

　するとタカオはもったいぶりながら言う。

「それは出来てからのお楽しみだぜ！」

　料理を作るのは僕なのだが……

　おそらく、これがここで作る最後の食事となる。

　腕によりをかけて、料理を作ろう。