駄女神転生 ～女神に転生した僕は、ゆるい異世界で今日もすごす～

冒険者ランク 8

　ぶり大根ができあがると、タカオが皿を持って近寄ってくる。

「ユウリ、さっそく食べようぜ」

「まだ夕方だよ。夕飯まで時間があるでしょ。食べるのは後にしよう」

「いいじゃないか、ちょっとくらい。さっきのジャッカロープの照り焼きと違って、これは俺たちが自分で食べる為の料理なんだから」

「うーん。じゃあ、味見くらいなら……」

　今回は、ぶり一匹、まるごとつかったので、およそ30人分のぶり大根が出来上がった。一人前くらいは食べても平気だろう。

　それぞれの皿に料理を少しだけ取ると、僕たちは食べ始める。

　ぶりは、舌の上でとろけるように旨みが広がり、飴色（あめいろ）に煮えた大根は、味がよく染みこんでいた。さすがエルビルト・シオールを使って煮た料理だ。

「おいしいね」

「ウマい！　こんなにウマいぶり大根は喰ったことがないぞ！」

　２人で試食をしていると、たまたまエノーラさんが通りかかった。

「見たことのない料理ですね。それは何という名前の料理でしょう？」

「これは『ぶり大根』という名前の料理ですね。ぶりと大根を煮込んだ料理です」

　僕が質問に答えると、エノーラさんがジッと料理を見ながら聞いてくる。

「海の魚の『ぶり』ですか？　海の魚とは、ごちそうですね。私は何年も食べていません、今日の夕食が楽しみです」

　この料理は、自分達で食べる為に作った料理だが、エノーラさんは、ギルドの職員に振る舞う料理だと勘違いしてしまったらしい。僕が意見を訂正しようとすると、タカオがカッコをつけて言う。

「そうです。楽しみにしていて下さい。とびきりウマいですよ」

「ええ、楽しみにします」

　タカオはエノーラさんの機嫌を取るために、あっさりと料理を提供する約束をしてしまう。

　まあ、30人前あるので、ギルド職員の15人分を振る舞っても、半分は残る計算だ。僕たちの分は十分に残るので平気だろう。

　僕は、今後の予定を聞く。

「エノーラさん、ギルド職員の夕食の時間は、いつぐらいですか？」

「酒場が閉店した後なので、いつもだいたい夜の８時くらいですね」

「それでは、それまで料理を倉庫魔法にしまって、出来たての状態を維持して置きますね」

「はい、そうしてもらえると助かります」

　異世界の夜は早い。日が落ちる前には仕事を切り上げてしまい、平均的な夕飯の時刻は、おそらく夕方５時くらいだろう。

　ここら辺の時間から、ギルドのレストランは酒場として、活躍しはじめ、３時間ほど営業をした午後８時には店が閉まる。コンビニになれた僕たちは、初めは驚いたが、最近は、このサイクルになれてきた。

「今は、だいたい４時半ってところか。まだかなり先になるな。そうだ、ユウリ、風呂に行かないか？　これから先、1週間ほど街を離れるから、その間は風呂には入れないし」

「そうだね、それが良いと思う。それではエノーラさん、出掛けてきます」

「いってらっしゃい」

　僕たちは温泉ランドに向った。

　温泉ランドに行くと、割引パスポートを使い、銅貨３枚で入場する。

　脱衣場に行くと、タカオがすばやく服を脱ぎ、風呂場へと向っていく。

「今日こそは、若くて美女の人が居るはず！　先に行ってくるぜ！」

　本来なら、僕が急いで追いかけて、止めなくてはいけないのだろうけど、ここはお婆さんしか居ない。放って置いても平気だろう。僕はゆっくりと着替えてから、お風呂場に向った。

　洗い場で体を洗っていると、タカオが声をかけてきた。

「ユウリ～、今日もお婆さんしか居なかった……　そこで、ユウリのおっぱいを、まぶしっ！」

　このお風呂屋さんは、光りの防御魔法が掛かっている、覗けないので、安心して洗っていられる。

　体を洗い終わると、僕たちは水着に着替えて、温水プールへと向う。割引パスポートの条件に、男女共用のプールの使用が義務づけられているからだ。

　ブールにつくと、タカオは勢いよく飛び込んだ。そしてそのまま泳いでいく。

今日の午後は、買い出しと料理しかしていない。料理はほとんど僕がやったので、体力がありあまっているのだろう。

　僕は少し疲れているので、プール脇のジャグジーに浸かり、ゆっくりする。のんびりとしていると、この施設のオーナーがやって来た。

「ユウリさん、お疲れさまです。ゆっくりしたいなら、こちらの特大の浮き輪などいかがでしょう？」

「良いんですか？　ここで浮き輪なんて使って？」

「構いません。どうぞご自由に使って下さい」

　僕は浮き輪をプールに浮かべると、浮き輪の穴にお尻を落とし込んで、手足を投げ出し、仰向けに寝転ぶような体制を取る。とても開放的な感じで、重力から解放された感じがする。

　僕はオーナーと世間話（せけんばなし）をする。

「僕たち、護衛（ごえい）の任務で、１週間ほど街を離れるんですよ」

「おぅ、１週間ですか……　そ、そうですか、これは参ったな……」

「どうかしました？」

「いえ、こちらの都合です。集客が減りそうな予感がするので……」

「あっ、そういえば、休日に、この『温泉ランド』を開けられないんですかね？　休日だと、みんながのんびりする為にやってくると思いますよ」

「おっ、良いアイデアですね。全く思いつきませんでした。でも、スタッフのみんなが休日に出てきてくれるかな？」

「賃金の割増をして、勤務してくれる人を募ってみてはいかがでしょう？」

「おお、なるほど。それなら出勤してくれるかもしれませんね。さっそく手配してみます」

　オーナーは急いでどこかに走っていった。これで上手く人が集まれば良いのだけれど……

　タカオは一通り泳ぎ切ると、僕に向って言う。

「もう疲れた、そろそろ出ようぜ」

「うん、そうしようか」

　男女共用のプールから、女湯へ戻るとき、チラリと振り返ると、以前より男の人が増えている気がした。

　女湯で体を充分に温めてから、僕たちはギルドに戻った。

　ギルドに戻ると、時刻は７時30分くらい。ギルドの入り口で、ギルドマスターのベルノルトさんが待ち構えていた。

「おう、お前らようやく戻ったか。待ちくたびれたぞ、飯にしよう」

　ギルドのレストランを覗いてみると、まだお客さんが５～６人居る。

「お客さんが帰ってから、食事をするんですよね？」

　僕がそう聞くと、ギルドマスターは、お客さんに予想外の行動をしようとした。

「ほら、これから職員の食事が始まるんだ、お前ら帰れ！」

　慌てて僕が止めに入る。

「まあまあ、お客さんの横の席で食べましょう」

　ウエイトレスさんが、お客さんにオーダーストップを告げてから、ギルドの全職員がレストランのテーブルに集結した。

　全員がそろった事を確認すると、僕は料理の説明をする。

「こちら、ジャッカロープと付け合わせの野菜の『照り焼き』です」

「照り焼きってなんだ？」「聞いた事ないな？」

「ソースを付けて、オーブンで焼いたものですね。レシピは調理人さんに教えたので、いつでも作れると思いますよ」

　そう言いながら、ジャッカロープの丸焼きを取りだした。

　焦げた醤油の匂いが辺りに漂い、食欲を刺激する。

「おう、解体は任せろ！」

　そう言って、解体専門のダルフさんが、どこからか刃物を取り出した。丸のままのジャッカロープは、あっという間にバラバラにされて、食べやすいサイズとなる。ウエイトレスさんが、すばやく配膳をすると、食事の準備が整った。

「おう、喰うぞ！　お前らも喰え！」

　ギルドマスターの一言で、みんなが料理を口に放り込む。

「なんだこれは！」「うめぇ」「こんなの、今まで食べた事がねぇ」

　そんな感想が飛び交っていると、タカオがドヤ顔で言う。

「これが『照り焼き』って料理だぜ。どうだ、ウマいだろう」

　ほとんど作ったのは僕なのだけど……　まあ、いいか。いちいち説明するのも面倒だ。

　やがて料理を食べ終えて、嵐のような時間が過ぎ去った。みなさん、かなり満腹のようだが、実はまだ『ぶり大根』があったりする。僕が恐る恐る聞いて見る

「ええと、もう一品。『ぶり大根』という、海の魚を煮た料理があるのですが、みなさん、まだ食べられますか」

「絶対に喰う」「食べさせてもらうぞ」「満腹だが、あんたの料理なら喰うぜ！」

　全員が食べるようなので、僕は人数分のぶり大根を取り出した。

　各々が料理を口に含むと、こんな感想が聞えてくる。

「ありえない！」「旨みがしみ出してくる」「なんて優しい味だ！」

　絶賛する中で、やがて疑問が飛び出しはじめた？。

「魚は分るが、こんな根菜あったか？」「全く分からないな……」

　この世界では、やはり大根は普及していないらしい。調理前の大根を、倉庫魔法から取りだし、みなさんに見せる。

「この野菜なのですが、あまり出回っていないようですね」

「ああ、見たことないな」「きっと高級品なんだろう」

「いえ、これ一本が、銅貨１枚です。この野菜は、味を吸い込むので、他の素材とうまく調理すれば、美味しくできますよ。レシピをいくつか教えますか」

「教えて下さい」「お願いします！」

　この後、いくつか簡単な料理を教えた。そのうちギルドのレストランで、大根を使った料理が出てくるかもしれない。

　食事を終えたエノーラさんは、立ち上がって、ギルドマスターにとんでもない提案をする。

「ギルドマスターは、週に一度の料理の約束で『Ｄランク』に昇進させたのですよね？　それなら、毎日、料理を作ってもらう約束で、ユウリさんと、タカオさんを『Ｃランク』に昇進させてはいかがでしょう？」

　この発言に、職員の方々は大きな拍手をして賛成をした。

「うーん。なるほど。それも悪くないな」

　ギルドマスターはチラッと僕の方を見た。さすがに毎日だと、冒険に支障がでそうだ。そこで僕はギルドマスターに、こんな耳打ちをした。

「今日の食事にかかった経費は、およそ銀貨32枚です、この経費が毎日続いて、平気ですか？」

　すると、ギルドマスターは、真剣な顔で職員全員に言い放つ。

「さすがに連続で冒険者レベルを上げるのは問題だ。しばらくは『Ｄランク』で様子見（ようすみ）だな」

「えー」「上げてしまいましょうよ～」

　そんな声があがると、ギルドマスターがぶっちゃける。

「いや、毎日、こんな豪勢な料理を食ってたら、ギルドが潰れてしまう。うちは商業ギルドもやってるんだ、商業ギルドが食い道楽（どうらく）で潰れたら、洒落（しゃれ）にならん。この話は終りだ、食器を片付けて終わるぞ！」

　職員の方々は、文句を言いながら、しぶしぶ片付けはじめた。タカオも残念そうに言う。

「ちぇ、もう少しで『Ｃランク』冒険者になれたのに」

　僕は心の中で突っ込む。冒険者なら、クエストをこなしてレベルを上げるべきだ。