前のエピソード――異世界クッキング　4

　４日目の朝を迎える。朝日が部屋に満たされると、僕は自然と目が覚めた。まだ寝ているタカオを起こすと、今日はすんなりと起きた。

「んー、朝か。今日は晴れてるな、準備をして出掛けようぜ」

「そうだね。でもその前に朝食を食べようよ」

「おう、今日の朝食は何だろうな」

　身支度（みじたく）をしてギルドのレストランに行くと、今日も人で賑わっていた。銅貨３枚で朝食セットを注文して、僕たちも朝食をいただく。今日のメニューは、パンと焼いたサーモンにチーズをかけた物だった。

　食事をしながら、今日の予定を話す。

「タカオ、今日はどうする？」

「いつものジャッカロープ狩りかな。新しく取得したスキルを試してみたいからな」

「『強撃（きょうげき）』と『花吹雪（はなふぶき）』だっけ？」

「ああ、ユウリのスキルも試してみたらどうだ？」

「僕の覚えたのは生活魔法だから、戦闘にはあまり関係ないかも。そういえば、今日はちょっと早めに狩りを切り上げない？」

「いいけど、何かやりたい事があるのか？」

「うん、ちょっと50年ほど前に、異世界から現われたという勇者が気になって、図書館で調べてみようと思うんだ」

「分った。じゃあ、夕方になる前には街に戻ってこよう」

　予定が決まり、食事を済ませると、『ジャッカロープの駆除』のクエストを受けて、僕たちは街の外へと出発をする。新しいスキルで狩りの効率は変るだろうか？

　田園風景の田舎道を歩いて行く。今日はジャッカロープの狩りが始まって３日目だ。毎回、同じ様な田舎道を歩いているが、行き先は少し変えているので、狩り尽くすという心配は無いだろう。

　のんびりと15分くらい歩いていると、最初のジャッカロープに出くわした。

「おっ、あそこにいるな」

　タカオが指をさした先を見ると、木の枝のような角が動いている。

「いるね、どうする？」

「まずは俺の新スキルを試していいか？」

「いいよ」

「じゃあ、行くぜ！　うりゃあー」

　タカオが声を上げてジャッカロープに突っ込んで行った。ジャッカロープはタカオを見ると、同じ様に突っ込んで来た。

　争いは同じレベルの者同士でしか起こらない。つまりジャッカロープから見れば、タカオも同レベルなのだろう。

　タカオとジャッカロープの角が、激突しようとした瞬間、タカオはスキルを使う。

「くらえ！『強撃（きょうげき）』」

　今までの攻撃よりも、かなり強烈な攻撃が繰り出され、激しい衝突音がした。この攻撃を受けたジャッカロープの頭が激しく揺さぶられる。

「まだだ、『強撃』『強撃』『強撃』」

　タカオはスキルを連続使用して追い込んでいく。ジャッカロープは防戦するしかない。今までの戦いだと、タカオが負けそうになっていたので、これは大きな変化だろう。

「『強撃』『きょう』……」

　攻撃の勢いが、急に緩くなった。心配になった僕は聞いてみる。

「どうしたのタカオ？　何か変な事でも起きた？」

「ＭＰ（マジックポイント）切れだ、もうスキル攻撃ができない」

　急に攻撃の手が弱まると、ジャッカロープは、このチャンスを見逃さない。タカオを激しく突っつき始めた。

「いた、いたた。助けてくれユウリ」

　僕が慌てて横からメイスで殴り、ジャッカロープを仕留める。どうやらタカオはまだ、一人では勝てないらしい。

「とりあえずヒールを掛けておくね『回復の息吹（ヒール）』」

「ありがとうユウリ。もう一つのスキル『花吹雪（はなふぶき）』も試してみたいがＭＰ切れだから無理だな。こんどはユウリが戦ってみたらどうだ？　レベルが上がってステータスが上昇していれば、スキル無しでもジャッカロープに勝てると思うぞ」

「わかった、じゃあ、こんどジャッカロープが居たら試してみるね」

　戦闘が終わり、僕たちは再び歩き始めた。

　20分ほど歩いていたら、再びジャッカロープを見つける事が出来た。

「じゃあ、今度は僕が戦闘してみるよ。危なくなったら助けに来てね」

「おう、任せろ。いつでも助けに駆けつけるぜ」

　僕はジャッカロープに向って、真っ直ぐに走っていく。ジャッカロープは途中で気がついたらしく、僕の方をチラリと見ると、慌てて逃げ始めた。

「えっ、ちょっと、戦わないの？」

　僕は追いかけようとするが、相手はウサギだ。追い付くハズもなくどんどん離される。

「ええと、あっ、そうだ。地面を動かす『整地（せいち）』の生活魔法は、たしか隆起（りゅうき）や沈降（ちんこう）させる事ができたんだ。ジャッカロープの進行方向に出せば、移動が遅くなるかもしれない。試しにやってみよう、大地よ行く手を阻（はば）め『隆起！』」

　僕が呪文と唱えると、幅５メートル、高さ１メートルくらいの土壁が地面からせり出して来た。ジャッカロープは目の前に現われた土壁にビクッと驚いたが、それを軽々と飛び越えて行く。

「あっ、逃げられた。もっとＭＰを消費して、高い壁を作らないと」

　僕も追いかけて、土壁の横を走り抜ける。すると再びジャッカロープが見えたので、また呪文を唱える。

「大地よ高き壁となって行く手を阻（はば）め『隆起！』」

　今度は高さ３メートル、幅５メートルくらいの壁が出来上がった。さすがにこの高さは飛び越えられないようで、ジャッカロープは横に避けようとするが、僕がそれを阻止する。

『『隆起！』『隆起！』『隆起！』』

　呪文を連打して、ジャッカロープの逃げ道を塞ぐ。逃げ道を断たれたジャッカロープは僕に突進して来たが、これを正面からメイスで殴り倒した。ジャッカロープは「グェ」と断末魔（だんまつま）をあげて動かなくなる。

　タカオが駆けつけてくる。

「やったなユウリ。しかし、ジャッカロープのヤツ、かなり逃げ回ったな」

「うん、追い付くのが大変だったよ」

「この土の壁、どうするんだ？」

「あっ、うん。魔法で直せるのかな？　大地よ元の姿に戻りたまえ『整地（せいち）』」

　僕が魔法を掛けると、盛り上がっていた土の壁が、もとの平坦（へいたん）な地面に戻った。ただし、土の壁を作る時に消費したＭＰと、同じだけのＭＰを消費しなければならないようで、全て直した後に、どっと疲れがやってきた。ジャッカロープを一匹狩るのに、これは非効率すぎるだろう。今まで通り、タカオに戦ってもらった方が良さそうだ。