第27話 下した決断
それからは、礼香にさよならを伝えてお開きとした。
罪悪感に包まれながら、家へと帰る。
本当に、あの答えでよかったのだろうか。俺は、大事な人を裏切ってはいないだろうか。
けど、今いくら考えたところで、一度言った言葉は取り消せない。
冷たい空気が、俺を咎めているみたいだ。
空とは真逆に曇りすぎた心を抱えながら、俺は強引に家まで足を進めた。
***
「ただいま……」
俺の心は、重く沈んでいた。
「おかえりー、ゆーた」
そんな俺を、リリアンネはあたたかく出迎えてくれる。まったく、こんなときでも、相変わらず明るいんだな。ありがたいぜ。
……けど、合わせる顔はないな。
「待ってろ。すぐに夕食を作る」
「ゆーた、顔色悪いよ? どーしたの?」
「何でもない」
気にしてくるリリアンネを無視して、俺は夕食を作り出した。
今日はハンバーグにしてやるつもりだ。
うがい手洗いを済ませると、俺は意気揚々と作り出した。
「……ふぅ」
何とか調理工程を終えた。
今晩は、レタスとブロッコリーのサラダ、そしてハンバーグ、あとは米と味噌汁だ。……リリアンネの分は、だが。
俺か? 俺のはレタスだけのサラダと米、味噌汁だけだ。それもごく少ない量だ。まったく食べないわけじゃあないが、それにしても食欲がなかった。
「さて、できたぞ。リリアンネの分だ」
「わーい、やったー! ……って、ゆーた? やけに量が少ないよ?」
「今日は、食べる気分じゃないからな。減らした」
やや心配そうなリリアンネをよそに、俺は先にいただきますを言う。ちょっとばかり先に、食べ始めた。
会話もなく、明るい雰囲気もなく。ただ淡々と、
嫌な気分だ。リリアンネ以外の何から何までが、俺を咎めてくるような感じだ。
「……ごちそうさま」
何とか食べ終えると、逃げるように自室にこもった。
食器洗いもあるが、ちょっとやってられる気分じゃない。この後まとめて洗うか、最悪明日に丸ごと食洗機だ。
……何もしたくない。寝たら健康上まずいけど、本当なら今すぐ寝たいくらいだ。
何もしていないのは苦痛だって、思わなかった。かといってエロゲーをする気持ちにもなれない。今は心が散りまくっているから、楽しいとも思えなくなってしまう。
何かしようと、しかし結局何をするでもなく、ただ時間が経つ。
やけになって俺が寝ようとしたとき、カチャカチャと陶器が軽くぶつかる音が何度も聞こえた。
もしかして、皿洗いの音か?
俺はそっと部屋を出て、キッチンを覗き見る。
――そこでは、リリアンネが黙々と皿を洗っていた。
よく見ると、俺の分もだ。俺がやってないから、代わりに洗ってくれているのか。
……いてもたってもいられない。
「リリアンネ。手伝うぞ」
「ん、ゆーた。ありがと。それじゃ、一緒にやろっか」
「ああ」
俺たちは二人がかりで、皿洗いと片づけを終えた。
~~~
「終わったな」
「ね。それで、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
げ、やっぱりか。
まあ客観的に見てみれば、俺の様子は違って見えたんだろうな。
「なんだ?」
「思いっきり、避けてたよね? 私のこと」
「ん、ああ」
「なんでか、教えてほしいな」
ふぅ、やっぱりか。
たぶん黙っていても、心に浮かんで読まれるからな。
俺は観念して、切り出した。
「デートに誘われた。礼香に」
「ふんふん。それで、行くの?」
「……ああ」
自白を引き出された気分だ。ああ、言っちまった――
「んー、よかったじゃん」
「………………へ?」
えっ、あれっ? 完全に、想像していた答えと違うぞ。
リリアンネが俺を好きな上に、俺も内心でとはいえリリアンネに好意を抱いてるんだから、もうちょっと、何というか――
「私は怒らないよ?」
「…………あっ」
言われて思い出した。そうだ、アークティア人は怒らないんだった。
けど、怒らないにせよ、何か咎められることはあるはず……。
「ないよ。まだゆーたと恋人になってないし。というか、なってたとしても咎めないって」
「へ!?」
まさかのハーレム容認かよ!?
「うん。ゆーたが好きなら、別に恋人は何人いても気にしないよ」
「待て待て待て待て!」
日本の法律が、というか俺の良心が許さねえんだけどそれ! 確かにハーレムもののエロゲーも遊んだけどさ、あれはエロゲーだからこそでだな!?
「まあまあ落ち着いて、ゆーた」
「落ち着けるか!」
などと叫んだ瞬間、おっぱいに顔を埋められる。
「もがが……苦しい」
「落ち着いたら離すねー」
苦しいやら、嬉しいやら。
結局、数分かけてようやく俺は落ち着きを取り戻した。
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