いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

19「夢を見ました」

「――羨ましいな」

　どこまでも続く真っ暗な闇の中で、サムは聞き覚えのある誰かの声を聞いた。

　悲しげで、寂しげで、なによりも妬ましそうな声だった。

「僕だって、強い力があったら君みたいにうまくやれたんだ」

　サムは返事をすることはもちろん、声の主を見つけることすらできない。

　そもそも自分の姿さえ確認できないのだ。

　ただただ暗闇の中で、幼い少年の声が続けて響く。

「本当なら、そこに居ていいのは僕だったのに」

　ぎりっ、と歯を噛み締める音が響く。

「僕に君のような力があったら、醜い弟も、気持ちの悪い後妻も、必要のない父親だって斬り殺してやったのに。どうして君はしなかったの？　僕があんな目に遭わせられたっていうのに、他人事とでも思ったの？」

　なるほど、とサムは理解した。

　なぜ、今になって、彼の声が聞こえてくるのかわからないが、声の主は――サミュエル・ラインバッハだ。

「僕が泣いていても助けてくれない人たちも、慰めることしかできないダフネたちも、みんなみんな斬り殺してしまえばよかったのに！」

　ずいぶん歪んだ考えだと嘆息したくなった。

　そもそも前世を取り戻す前のサミュエルは、ダフネたちが心の支えなのに、なぜ殺せなどというのか。

（――きっとこれは夢か。前世の記憶があろうとなかろうと、俺がこんなことを言うわけがない）

「なによりも、あの母親が生きていたのが許せない！　あいつさえちゃんとしていたら、あの女が後妻に入ることだってなかったのに！　なにが、愛した人がいただ！　だったら、愛した人との間にできた子供はどうだったんだよ！？　勝手に逃げ出して、記憶を失って、素敵な家庭を築いていましたって――じゃあ、その間、苦しんでいた僕はなんなんだよ！？」

　夢であることを前提にして、考えてみた。

　もし、仮に、この声がサミュエルのものだったとしたら、まあわからなくもない。

　だが、記憶を失っていた人間にとやかく言っても仕方がないし、自害を試みるほど追い詰められていたのは母親も同じだ。

　恨むのは筋違いだ。

「うるさい！　あの女が守ってくれなかったから、僕はあんな屑に殴られて、虐められて、存在を否定されて」

　残念に思うし、同情もする。

　だが、サミュエルをいじめていたマニオン・ラインバッハは、母親に見捨てられて苦しんで死んだ。もう罰は受けている。

　まだ存命の義母と血の繋がっていなかった父親も、過酷な労働刑を受けているため、死んだ方がましな目にあっているはずだ。

　気にするだけ、時間の無駄だ。

「君はそれでいいのかもしれない！　いくら魂が、肉体が同じでも、記憶しかないんだから！　実際に、責め苦を味った、僕の気持ちは絶対にわからない」

「なら、どうしろっていうんだ？」

　初めてサムの声が出た。

「サミュエル……お前が大変だったのは知っている。できることなら、苦しみを変わってやりたかった。だけど、もう終わったことをどうこう言っても過去はかわらないんだ」

「過去はかわらない、それはわかっている。だけど、未来なら変わる」

「なんだって？」

　どこにいるのかわからず、顔さえ見えないのに、暗闇の中で間違いなくサミュエルが嗤った確信があった。

「君のすべてを僕にちょうだいよ」

「すべてって」

「魔王としての力も、リーゼロッテも、ステラも、アリシアも、水樹も、花蓮も、フランチェスカも、他にもみんな全部ちょうだい！」

「なにを言っているんだ。俺とお前はひとつだ。渡しようがない、いや、そもそもリーゼたちは物じゃないのだから渡せない」

「もっと簡単な話だよ。僕に、その肉体の主導権をちょうだい？」

「――そんなこと、できるのか？」

「できるさ。僕が死んだみたいに、君も死ねばいいんだ」

「なにを言っているんだ、お前は！」

　確信こそないが、声の主はサミュエル本人だと思った。

　夢、では片付けられない、違うなにかがある。

「僕の人生を返してよ！」

「――なにを」

「ねえ、返してよ！　僕にその楽しそうな人生をちょうだい！　僕なら、もっと楽しくできるはずだから！　ねえ！　ねえ！　ねえ！」

「ふざけんなっ！」

　願いではなく、まるで恫喝のようなサミュエルの声に、サムは怒声を返した。

「お前は俺だ。俺はお前だ。お前だからうまくいくとか、俺だから駄目だとかじゃないだろ！　お前が俺を羨むなよ！　俺たちは同じだろ！」

　サムの知るサミュエルという少年は「こう」じゃない。

　なぜこんなにも変貌を遂げたのか理解できない。

「――そうやって、自分だけ楽しい思いをするんだね」

「悲しいことも、痛いこともたくさんあった。俺が送ってきた五年間が、楽しいだけに見えたのなら、お前は大馬鹿だ！」

　サムは、もう付き合いきれないと叫んだ。

「こんなのは茶番だ！　誰がどんな目的でこんなことをしているのか知らねえけど、ふざけんな！　斬り裂け！」

　自身の腕もなにも見えない中、サムは斬ることだけを考え、そして叶えた。

　怒声が暗闇に響いた刹那。

　闇が一文字に斬り裂かれ、サムの意識は遠のくのだった。

「――おのれ」

　深い深い結界の中で「それ」は嗤っていた。

　最上の器を逃してしまったが、まだ運が向いている。

　本来なら取るに足りなかった人間が、短期間で大きく成長し、自分を受け入れるだけの器を手に入れたのだ。

「おのれ……幻では、誘惑しきれぬか」

　おのれ、おのれ、おのれ。

　怨嗟を吐き出しながら、「それ」は次の手を考えるため、目を閉じるのだった。