いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

36「メルシーが飛び立ったそうです」

　サムと玉兎が対面している頃、スカイ王国王都のウォーカー伯爵家のアリシアの部屋。

「きゅるるる」

　椅子に腰掛けてお腹の赤ちゃんと、子竜たちのために編み物をしているアリシアに、子竜姉妹の長女メルシーが不安そうに鳴いた。

「メルシーちゃんも、サム様が心配なのですわね」

「きゅるる」

「ですが、大丈夫ですわ。サム様なら絶対に元気なお姿で戻ってきますから」

　メルシーだけでなく、不安げな顔をしているのは他の子竜たちも同じだった。

　アリシアは姉妹を安心させるよう、頭を撫でてあげるも、実際はアリシア自身も不安を抱いていた。

　だが、それはリーゼ、ステラ、花蓮、水樹、フラン、そしてサムに関わるすべての人間が同じだ。

　自分だけ弱気になってはいけないと、編み物をすることで気を紛らせているのだ。

「きゅるぅ」

　頭を撫でてもらっていたメルシーがまるでアリシアを慰めるように、顎を膝の上に乗せて気遣うように鳴いた。

「まあ、メルシーちゃんったら。わたくしは大丈夫ですわ。だって、サム様の妻ですもの」

　アリシアは強くなった。

　力が、ではなく、そのあり方が。

　かつては、気が弱くおどおどとした少女だった。

　しかし、サムと出会い、触れ合い、竜が好きだという一面を見せ、半年足らずで快活な少女へ変貌した。

　アリシアの控えめなところを心配していた両親も、姉妹も、そして家人たちも、今では彼女のありように安心できていた。

　とはいえ、アリシアの心の全てが強くなったわけではない。

　サムのことは心配だし、夜も眠れなかった。編み物で気を紛すことをせず、そばにメルシーたちもいなければ、きっと取り乱して泣いていただろう。

「きゅる？」

「メルシーちゃん？」

　子竜のメルシーが、なにかに気づいたように顔を上げた。

　アリシアが名を呼んでも反応はなく、窓の外を見つめていた。

「どうかなさいましたの？」

　再び問いかけてみるも、返事はない。

　まるでメルシーに意識は遠くあるようだ。

「きゅるるるるるるるるるるるっ」

「メルシーちゃん？」

　しばらくすると、メルシーが牙を剥いて唸り出したのでアリシアが戸惑う。

「急に、どうなさいましたの？」

　だが、やはり返事はなく、メルシーは唸り続けると、急に魔力を高め始めた。

　子竜とはいえ、竜だ。

　その魔力量は並みの魔法使いを優に凌駕している。

　魔力耐性がないアリシアが、魔力酔いを起こしそうになる。

　誰かを呼ぶべきか、アリシアが悩んだその刹那、

「きゅるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるぅ！」

　赤い魔力を身体中から放出させ、メルシーが光に包まれた。

「メルシーちゃん！」

　異常事態だと思ったアリシアがメルシーに飛びつこうとすると、なぜか他の子竜たちに阻まれてしまう。

　なぜ、と問おうとして、アリシアは口を開けたまま固まった。

「くりゅりゅるー！」

「くるるうー！」

　そして姉妹が、嬉しそうに、祝うように、鳴く。

「メルシー、ちゃん？」

　なんとか声が出せたアリシアの先には――美しい少女がいた。

「うん。メルシーだよ。アリシアママ！」

　アリシアをママと呼んだ少女は、燃えるような長い赤毛を靡かせて、にかっ、と笑った。

　突然すぎるメルシーの人化に動揺を隠せないアリシアに、メルシーは告げた。

「今からクソ親父をぶっ飛ばしてくるから！」

「え？　くそ親父ってどなたですの？　いえ、それよりも、そんな悪い言葉を使ったらいけませんわ……いえ、そうではなく、なぜ人の姿に」

　うまく言葉が見つからないアリシアにメルシーはピースサインをすると、

「ちょっと待っててね、クソ親父をぶっ飛ばしてサムパパを連れて戻ってくるから！」

　そう言って、窓枠に足をかけ、少し慣れない様子でそのまま外に飛び立ってしまった。

「め、メルシーちゃん！」

　止めようと手を伸ばすアリシアだったが、彼女の手はメルシーに届かなかった。

「クソ親父ぶっ飛ばす！」

　意気込んだメルシーは、スカイ王国の外に向かい物凄い速さで飛んでいってしまった。

　長女を見送る子竜たちを他所に、その場にペタンと崩れ落ちてしまったアリシアは、

「……理由はわかりませんが、せめてお洋服を着てほしかったですわ」

　と、生まれたままの姿で飛び出したメルシーを案じるのだった。