35「玉兎と戦います」③
「――は？」
サムに殴り飛ばされた玉兎は、地面に激突するまでのわずかな間に間抜けな声を出した。
そのまま大地に激突し、地面を割りながら滑っていく。
「……は？」
地面にめり込み、ようやく止まった玉兎は、ひしゃげた右腕を見て再び間の抜けた声を出す。
「いや、ありえねえだろ。俺のほうが力が上だった……はず」
先ほどまで、サムと自分では膂力に差があったと確信していた。
だが、実際はこれだ。
拳を撃ち合い、負けた。
「なりたての魔王だからって舐めたわけじゃねえ。レプシーの後釜が弱いわけがねえんだ。だけど、俺は勝てると思っていた。いたんだ……最高だろ」
右腕を超速再生で治すと、土を払って立ち上がり、サムの前まで跳躍した。
「あんた、超速再生持っているのかよ？」
「レプシーの後釜のお前だって持ってるだろ？」
「もってねえし！ 俺は、攻撃特化なんだよ！」
「実を言うと、俺は防御型なんだぜ」
玉兎の強さは、攻撃力ではない。
生まれ持った頑丈な肉体こそ、玉兎の強さだった。
その頑丈さは、竜の中でも一番の硬さを誇る。
利点を活かすために、自らに枷を付け、鍛え続けた結果――頑丈な肉体を生かした戦士となったのだ。
「なんつーか、騙されたぜ。サム、お前……素の力で戦ってたな？ 俺をぶっ飛ばしたとき、初めて身体強化しただろ？」
「正解」
「だよな！ いいぜ、それだよ！ そうじゃなきゃな！」
玉兎とサムが同時に仕掛けた。
両者の狙いは同じだった。
手を伸ばし、掴み合い、力比べだ。
「――っ、このくそ馬鹿力が！」
「そりゃこっちのセリフだぜ、サム！」
玉兎は出し惜しみも、様子見もやめた。
それはサムに失礼になると思ったからだ。
全力で叩き潰す、と決め、肉体にこれでもかと力を込める。
サムも負けていない。
玉兎が本気を出しているのに、同じくらいの力を出している。
サムがどれだけ魔力を使って身体強化しているか不明だが、自分に負けない馬鹿力だ。
「サムぅ！ お前は俺が戦ってきた中で、一番の相手だ！」
「それはそれは！ ありがとうございますっ！」
まるで示し合わせたように、ふたりは頭突きを繰り出した。
鈍い音が響き、地面が揺れた。
両者の額が割れ、鮮血が舞う。
しかし、ふたりは気にせず、そのまま、二度、三度、四度、と頭突きを繰り出した。
目が回りそうなほど衝撃と痛みが襲いかかり、頭がクラクラする。
だが、玉兎は楽しかった。
こんなに長い時間戦ったことは初めてだ。
今まで、相手に合わせて、力を封じても、簡単に勝ててしまう。
強いと恐れられていた相手が、自分の足下にも及ばないと知りつまらないと何度思ったことか。
強いはずの魔王たちは相手にしてくれず、竜王も戦いを求めない。
飢えていた。
戦いに飢えていた。
それ以上に、対等に戦える相手に飢えていた。
――そして、見つけた。
「サム……俺は頑丈さが取り柄なんだが、それ以上に得意なことがあってな」
「教えてくれるよね？」
「もちろんだぜ。俺の十八番は、強力なブレスだ！」
本音を言うと、ブレスなどよりも肉弾戦が好きだ。
一瞬で片がつくこともつまらないが、戦っている実感がなくて好きじゃない。
だが、サミュエル・シャイトという新しい魔王を前に、手を抜くのは無礼だ。
なによりも、玉兎は見てみたかった。味わってみたかった。
「俺の一撃を受けてくれるよな？」
「もちろん」
「お前の、斬ることに特化したスキルも見せてくれるな？」
「当たり前だろ？」
「いいぜ、いいぜいいぜ！ 俺たちは、今、最高に輝いてるよなぁ！」
「ああ、輝きまくってるぜ！」
玉兎はサムから距離を取ると、全魔力を喉に集中させた。
「いくぜ、サミュエル・シャイトぉ！ ――赤竜の嘆きっ！」
一筋の真っ赤な閃光がサムに襲いかかる。
竜の力と炎、魔力、すべてが収束され、増幅された凄まじい一撃だった。
「マジかよ！ ビームじゃん！」
ひとつの街でも余裕で破壊しそうな閃光を前に、嬉しそうに声を上げるサムは、玉兎の望んだ通りに、彼のとっておきを披露してくれた。
「――スベテヲキリサクモノ」
次の瞬間、自慢のブレスが斬り裂かれ、身が凍るほど鋭い斬撃が玉兎を襲った。
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