いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

7「妹と会いました」③

　クラリスのおかげで、サムとメラニーの間にあった緊張を含んだ空気が和らいでいた。

　その後、クラリスを交えた茶会は賑やかとなり、彼女が中心となって話が進んでいく。

　最初こそ、サムやリーゼたちに親げにするクラリスに苦い顔をしていたメラニーだったが、少しずつその表情が柔らかなものへと変化していった。

　クラリスは、兄や姉がほしかったらしく、興奮しながら積極的に話しかけてくれた。

　とくに、サムのことは知っていたらしく、有名人が兄だったことを素直に喜んでいて、学校で自慢すると鼻息を荒くしている。

　そんなクラリスと多くのことを話し、気づけばサムたちが本当の兄妹として距離を近づけていると、あっという間に時間が過ぎ去っていた。

　気づけば、時刻は夕方となり、そろそろティーリング子爵家を後にする時が訪れてしまった。

　もちろん、兄とその婚約者たちとしたしくなれた少女が、帰宅するサムたちに不満を露わにしたのは言うまでもない。

　頬を膨らませて拗ねてしまったクラリスに、メラニーとスティーブンが困った顔をしてしまう。

　サムはそんなクラリスと再会の約束をすることで、彼女のご機嫌を少しだけ取り戻すことに成功した。

「また会いにきてくれる？」

　上目遣いで、尋ねてくる少女にサムは笑顔を向ける。

「もちろんだよ。でも、今度はクラリスが遊びにきてほしいかな」

「うん！　絶対だよ！」

　抱きついてくるクラリスに、サムも優しく抱きしめる。

　サムに抱き抱えられたまま、少女は一時の別れを受け入れてリーゼたちに手を振った。

「お姉ちゃんたちもまたね」

「今度は私が家で待っているわ。たくさんのお菓子を用意しておくから、いつでもきてね」

「次は、体を動かして遊ぼう」

「そうだね。お茶会もいいけど、体を使って遊びたいね」

「機会がありましたら、わたくしのおすすめの本をご紹介しますわ。楽しみになさっていてくださいね」

　リーゼ、花蓮、水樹、アリシアが、クラリスに挨拶をしていく。

　少女は四人の姉と再会を信じて頷いた。

　サムは、腕の中の少女を、ティーリング子爵へ渡す。

「サミュエル様、本日は御足労どうもありがとうございました」

「ティーリング子爵。どうか、俺のことはサムをお呼びください」

「それは、しかし」

「クラリスは妹です。ならば、彼女のお父上のあなたも俺にとっては家族です。迷惑でなければ、ですが」

　サムの言葉を受け、子爵は頷いた。

「いいえ、迷惑など、そんなことはありません。では、サム殿。今後もクラリスと仲良くしてあげてください」

「もちろんです」

「いつでも屋敷に遊びにきてください。家族と言ってくださったあなたたちを、当家は歓迎します」

「ありがとうございます」

「そして、私になにかお力になれることがあれば、なんなりと申し付けください。いつでも、サム殿のお力になるとお約束します」

「――感謝します」

　サムはスティーブンと硬く握手を交わした。

　そして、最後にメラニーに顔を向ける。

　メラニーは、リーゼたちとちょうど挨拶をし終えたところだった。

　彼女は、最後までまっすぐサムのことを見ようとしなあった。

　負い目があるせいなのだろうが、このまま帰っていいものかと悩む。

（ここで帰るのは簡単だけど、それじゃあ違う気がする――痛っ）

　どうしたものかと悩んだサムに頭痛が走った。

　痛みを感じた次の瞬間、気づけば勝手に口から言葉が放たれていた。

「またお会いしましょう――お母さん」

「――っ、私を、私を母と呼んでくれるのですか？」

（ああ、そっか、俺が母親と呼ばなかったから、負い目が消えなかったのかな。俺のせいだったんだな）

　初めて母と目があった。

　いや、違う、思えばちゃんと母の顔を見た気がする。

「ご迷惑でなければ、お母さんと呼ばせてください」

「……ですが、私はあなたを」

「その、あなたと呼ぶのはやめてください。俺には、お母さんが与えてくれた名前があります」

「――サム」

「はい」

「サム！」

　初めて息子の名を呼んだメラニーが、感極まって涙を流しながらサムを抱きしめた。

　サムも、母の体を抱きしめ、その温もりを覚える。

「またお会いしましょう。今度はもっと、お互いのことをちゃんと話しましょう」

「ええ、ええ」

「お母さんが生きていて良かったです。どうか幸せに」

　こうして、サムは母と一歩距離を縮めることができたのだった。