いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

エピローグ2「とある子爵家の婦人」

　スカイ王国王都のとある子爵家の一室で、四十半ばほどの女性が新聞をじっと見つめていた。

　艶やかな黒髪を伸ばした女性は、椅子に座りながら一心不乱に記事を読んでいる。

　傍に置かれた紅茶はとっくにさめてしまっているが、一口も口をつけないまま新聞に熱中していた。

　婦人が読み進める記事には、今王都で話題のサミュエル・シャイトに関して書かれていた。

　最年少の宮廷魔法使いであり、スカイ王国最強の魔法使いの称号を持つ少年。

　スカイ王国第一王女ステラ・アイル・スカイと、リーゼロッテ・ウォーカー伯爵令嬢と婚約し、あの問題児ギュンター・イグナーツまで妻にしてしまった両刀使いだという。

　若くして歪んだ性癖をしていると書かれている内容を知れば、夫人が読んでいるのがよくあるゴシップ記事だというのがわかる。

　だが、彼女はサムに関する記事を面白いと笑うことも、嘘ばかりでふざけていると怒ることもしない。

　ただ淡々と記事を繰り返し読んでいるだけだ。

　婦人の机の上には、新聞の切り抜きが何枚も置かれていた。

　彼女はサミュエル・シャイトにまつわる記事はなんでも集めていたのだ。

「――サム」

　婦人が少年宮廷魔法使いの名を呼んだ。

　彼女は今にも泣き出しそうな顔をしている。

「一度、たった一度で構わないから、この目で成長した姿を見たい……でも、私にそんな資格はないの」

　ついに婦人の瞳から大粒の涙がこぼれ落ち、新聞を濡らす。

「やだ、私ったら、泣くなんて」

　ハンカチで目元を拭うと、冷めた紅茶に口をつけて落ち着こうとする。

　落ち着きを取り戻した夫人は、ペーパーナイフを用意すると、サムの記事を新聞から切り抜いた。

　無事に記事を切り抜き、テーブルの上に置いたとき、部屋の扉をノックする音が響いた。

「どうぞ」

「やあ、気分はどうかな？」

　現れたのは、婦人と同い年ほどの男性だった。

　亜麻色の髪を後ろに流し、身なりを整えた品のある人だ。

　彼は婦人を案ずるような顔を浮かべて、問うた。

「ええ、大丈夫です。心配してくださってありがとう」

「クラリスも心配していたよ。おや、また新聞を見ていたのかい？」

「ごめんなさい」

「謝る必要なんてないよ。ただ、風邪を引いているんだから寝ていてほしいんだ。せめて、ベッドの中でね」

　ふたりの関係は夫婦だ。そして、まだ幼い愛娘がいる。

　幸せな日々を送っている。

　送っているのだが、どうしてもサムのことが頭から離れない。

「君さえよければ、ウォーカー伯爵にお願いしてもいいんだよ？」

　夫の提案に夫人は困った顔をした。

　このやりとりは今日に始まったことではない。

　彼女はサムに一度でいいから会いたいと願いながら、会う手段を持っているのに、会えないでいる。

　会いたいと思う感情と、会えないという感情が、婦人の中でせめぎ合っているのだ。

「私のことも、クラリスのことも気にしなくていい。君にとって彼は、かけがえのない存在なんだろう」

「…………」

　口を噤んでしまった妻を、案じるように夫が名を呼んだ。

「メラニー」

　夫人は夫に申し訳なさそうな顔をしているだけ。

「いいかい、何度も言うが息子に会いたいと思うのは、母親として自然な感情だ。事情を話せば、彼だってきっと君のことを受け入れてくれる」

「……あなた」

「クラリスも、彼が兄だとわかれば喜ぶだろう」

「本当に、本当にいいのですか？」

　婦人の問いかけに夫は頷いた。

「もちろんだ。君の幸せが、私にとっても幸せなのだから」

　優しく、思いやるように夫は夫人に笑顔を向けた。

「君の覚悟が決まったら言って欲しい。いつでも伯爵に話をしよう」

「――ありがとう、あなた」

　女性――メラニーは、愛する夫に感謝の言葉を伝えた。

　そして、夫が部屋を後にすると、再び新聞の記事に目を落とす。

「私はあなたに会う資格があるのかしら、サム」

　そう呟いた彼女は、悲しみに満ち溢れていた。