いずれ最強に至る転生魔法使い 〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜

38「リーゼ様の過去を知りました」③

　サムは己の耳を疑った。

「え？」

　リーゼの口から紡がれた言葉は、サムが想像していなかったものだった。

（いや、でも、リーゼ様の年齢を考えたら不思議じゃないのかな？）

　リーゼの年齢は二十一歳。

　貴族の、それも伯爵家の次女ならば、結婚していても不思議ではない年齢だ。

　この世界において、二十代後半だと生き遅れとされるので、リーゼくらいだと結婚に適齢だとも言える。

　長女のウルが病を隠して出奔していた以上、なおのこと結婚の責任はリーゼにのしかかっていたに違いない。

「ごめんなさい、急にこんなことを言われても困るわよね。でも、知ってほしかったの」

「謝らないでください。少し驚きましたけど、でも、どうして、その」

　彼女は「結婚していた」とあくまでも過去形で語った。

　それに、普段から屋敷にいるのだから離婚していると考えるのが普通だ。

　サムは思わず、なぜ離婚したのかと問おうとして慌てて口を押さえた。

　すると、リーゼが苦笑する。

「気にしないでいいのよ。私ね、三年前に結婚していたんだけど、子供ができなくてね。そのせいでとても責められたの」

「そんな」

「結婚して半年が経っても子供ができなくて、それをお義母様に毎日責められたわ」

「子供は授かりものです。リーゼ様のせいではないでしょう」

　サムはリーゼにだけ責任を押し付けた人間に憤りを抱く。

「相手は、サムのようには思ってくれなかったの。はじめはお優しい方たちだと思っていたのだけど、急変してしまったわ。部屋に閉じ込められて、剣も取り上げられて、夫も人が変わったように子供ができない責任を私のせいだと言い、暴力まで……そして外に愛人を作ったわ」

「――なんて奴だ」

　見たこともないリーゼの元夫を殴り飛ばしたい衝動に駆られた。

　そもそも半年で子供ができないなんて別におかしなことではない。

　むしろ、半年で妻を部屋に監禁し、暴力を振るい、外に女まで作ったほうが異常だ。

「私は部屋に閉じ込められたまま、子供を作り産むための道具のように扱われたの。でも、子供はできなかった。あんなに辛い一年はなかったわ」

　リーゼの語ったことは、あまりにも腹立たしく、不愉快な話だった。

（だけど、ここは異世界だから、女性の扱いも地球とは違うんだよな。ふざけるなって思うよ）

　残念なことではあるが、この世界では子供ができないと女性に責任が問われる傾向がある。

　妻を何人も変えて、それでも子供ができないと、ようやく男のほうに問題があるとわかるのだが、それまでは責められるのは常に女性だった。

　少し前の日本だって、似たような話があった。

　医学で子供ができにくい体だとわかるようになったのは、最近の話なのだから。

（子供ができないからって暴力振るって、愛人作って、最低な人間だな）

「実家とも連絡を取らせてもらえなかったら、不審に思ったお父様とお母様が尋ねてきてくれてね。私はあまり覚えていないのだけど、人形のようになっていたらしい私を見つけて、大激怒。そのまま離婚したそうよ」

　聞けば、怒りに任せて離婚させると言ったウォーカー伯爵夫妻に対し、相手の家は子供の産めない嫁に用はないとあっさり応じたようだ。

　それだって、腹が立つ。

　サムでさえ怒りを抱くのだから、当時のジョナサンとグレイスの怒りは凄まじいものだったはずだ。

「失礼ですが、最悪の結婚でしたね」

「ふふっ、サムははっきり言うのね。でも、その通りよ」

「ですけど、そんな人間たちと縁が切れたんです。これからはもっと自由に生きて、素敵な男性と出会って、恋をして幸せになってください」

　それは、サムの嘘偽りのない言葉だった。

　リーゼは最悪の結婚をしてしまったが、すでにもう相手と縁は切れているのだ。

　ならば、もう自由だ。

　彼女の好きなように生きればいい。

　リーゼのような素敵な女性ならば、放っておいてもいずれ良い人が見つかるはずだ。

「――まあ。ふふふ。ありがとう、サム」

「お礼なんてやめてください。当たり前のことを言っただけです」

「どうしたの、サム？　ちょっと機嫌が悪そうよ？」

「そりゃ不機嫌にもなりますよ。リーゼ様がそんな扱いをされていたなんて知らずに、俺はヘラヘラしていたんですから。もし知っていれば、俺はもちろん、ウルだって、その家に殴り込んでいましたよ」

　間違いなくやっていた確信がある。

　気に入らなければ武力行使することもいとわないウルと、その影響を受けているサムなら、相手の屋敷を燃やすくらいはしていただろう。

　当時、知らなかったことを嘆くばかりだ。

「いや、むしろ、今からでも殴り込みに」

「気持ちは嬉しいけど、それはやめてね。お父様が困ってしまうから。でも、ありがとう。私のために怒ってくれるなんて、優しいわね、サムは」

「当たり前です。リーゼ様は、その」

「私はなにかしら？」

「俺の大切な師匠なんですから」

　少し恥ずかしかったが、サムはリーゼの顔を見てはっきりとそう言った。

　すると、彼女は顔を赤くし、唇を釣り上げ、満面の笑みを作ると抱きついてくる。

「もうっ、サムったら！　弟子ってこんな感じなのね！　かわいいっ！」

「ちょっ、抱きつかないでくださいよ！」

「照れなくてもいいのよ！　剣聖様も弟子には厳しくも甘いところがあったけど、今ならお気持ちがわかるわ。人を育てるのって素敵ね」

　リーゼの体温や、甘い匂いがサムをクラクラさせる。

　恥ずかしいことを言った自覚もあるので、羞恥でどうにかなりそうだ。

「サムと出会えたおかげで、私は再び剣を取ることができたわ。ありがとう」

　笑顔を浮かべながら、目尻に涙を浮かべるリーゼに、サムはほっとした。

　少しお転婆で快活なリーゼには、笑顔がよく似合う。

　暗い顔などしてほしくない。

　辛い過去など忘れるくらい、幸せになってほしいと心から願った。

（とりあえず、ウルの家族にふざけたことした奴は、今度調べて殺しておこう）

　リーゼに抱きしめられながら、密かにサムはそんなことを企むのだった。