宝石勇者の異世界冒険譚〜宝石に導かれし勇者〜♦︎二つの顔を持つ者♣︎

４》♣︎動物たちの救出〜戦闘と疑問～♣︎

　トウマは荷馬車に寄りかかるように、身をひそめダイスが来るのを待った。

(相手は警戒してくるはず。それに、あの女が荷馬車の中で、大人しくしているとも限らない。だけど……)

　するとダイスが、キョロキョロと辺りを警戒しながら、荷馬車のものかげから、顔を出した。

　それを確認するとトウマは、すかさずダイスの足もと目掛け、

　《トリプルチェーン!!》

　そう呪文を唱えると、紫の魔法陣が現れ、そこから3本の鎖が飛び出し、ダイスの両足と腰に巻きついた。

「クッ、これは!?」

(よしっ！捕らえた。後は……)

　トウマは即座に、鞘に収まったままの剣を持ち、ダイスの懐に入った。

(イケる！)

　トウマは瞬時に、鞘に収まったままの剣を、左下から右上に、振り上げようとしたその時。

　後方から『パァーン!!』と銃から弾丸が放たれた音がした。

　トウマはその音を聞き、咄嗟に地面を蹴り、ダイスを押し倒し、迫り来る弾丸を避けた。

　だが一歩おそく、トウマの右肩をかすめた。

　ダイスは倒れた拍子に、頭を地面に叩きつけ、気絶してしまった。

　トウマは右肩を押さえ立ち上がり、弾丸が放たれた方へと視線を向けた。

　するとクオレが、数メートル離れた場所で、トウマに銃口を向け立っていた。

「あら。これは、なかなか可愛い坊やじゃない。殺すのは惜しいはねぇ」

「クッ！坊やって……オレは……」

　トウマはクオレを睨みつけ、自分は女性だと言いかけたが、言うのをやめた。

　下手に自分の性別がバレ、その事がきっかけで、色々と面倒な事になるのも嫌だった。

　それと、召喚主であるアルベルトに、女性である事は、他の者たちには悟られるなと、言われていたからだ。

「あら？気に触ったのかしら。でも男にしては、綺麗な顔をしているわね。それに身体もそうだけど……」

　そう言いながら、クオレはトウマを品定めするような目で見た。

「オレが女のようだと、言いたそうだな」

「クスッ。そうねぇ。それにしても、よくその体格で、ダイスとビスを倒す事ができたわね」

「何が言いたい？」

「そうねぇ。あたしは、坊やの目的が知りたいのよね」

「目的？」

「そう、この荷馬車……いえ、あたし達を襲った理由。それに、坊やの身なりを見る限り、裕福そうなのでねぇ」

「……」

　そう言われ、どう答えるか迷った。

(流石に、しゃべるうさリスを、もふギュッ！したいからとはいえない。いやそもそも、それだけの理由じゃなかった！)

「どうしたのかしら？お金、目当てじゃない事は明白よねぇ」

「ああ。オレはたまたま、この荷馬車を見つけ近づき、お前たちの話を聞いた」

「という事は……なるほどね。あたし達を倒した後、この荷馬車の中の、動物たちを助ける事が、坊やの目的ってわけねぇ」

「そういう事だ」

「ふぅ〜ん。ねぇ、坊や。あたし達と組まない？悪いようにはしないわよ」

　そう言われ、トウマは首を傾げた。

「何でお前たちと、手を組まないとならない!?」

「フフ……その剣の鞘に描かれている紋章は、ルディ家のものよね？」

　そう言われトウマは、手に持っている鞘を見た。

「……」

(そう言えばこの剣って、屋敷を出る前に、アイツ（アルベルト）がオレにくれた物。

　ってか、気づかなかったけど。これ、ルディ家の紋章だったんだな)

「……って事は、坊やはルディ家の者って事かしら？それとも、その剣は盗んだ物……とか？」

「……」

「そうねぇ。確か領主であるアルベルト・ルディ伯爵は、結婚などされておらず、御子様はいなかったはずだけど……」

　そう言うと、トウマをジーッと見た。

「そ、それは……」

「盗んだ物にしては、あまりにも堂々と、使っているようだし」

(てか、仲間にって、この女なにを考えてるんだ？)

「まぁ、その事について追求しても、仕方ないわね。だけど、その歳で、それだけの腕を持ってるって事は、ただ者ではないわよね？」

「……さっきから、何が言いたいんだ？」

「あらあら、ただ、色々と坊やの事について、知りたかっただけよ」

「知ってどうする？」

「あたしの勘が坊やを、敵にまわさない方がいいと、言っているのよね。だから、仲間にならない？」

「オレはお前たちの、仲間になるつもりはない！それに、この剣は盗んだ物じゃない！」

「なるほどね。それが盗んだ物じゃないなら、やっぱり、ルディ家の縁の者って事になるわね」

「それは……」

　トウマが、どう答えたらいいか悩んでいると、クオレが更に聞いてきた。

「まさか!?坊やが、困った顔をしているという事は……。アルベルト様の隠し子！」

　そう言われ、トウマの顔が青ざめ、頭を抱えながら、

「……アルベルトの隠し子って……いや、違う。てか、それだけは、ぜったい勘違いでも嫌だぁ〜!!」

　と、絶叫してしまった。

「ん〜、それにしても変ね。アルベルト様の事を呼び捨てにするって……。どういう関係なのかしら？」

　そう言いながら、クオレは警戒しつつ、トウマに少しずつ近づいていた。

(しまった！つい嫌な事を言われて……だけど、この場合、どう答えたらいいんだ？)