２》♣︎謎の荷馬車♣︎
ここは王都へとつながる街道。
あれからトウマはパルマの街を出て、北東へとひたすら歩いていた。
(何で今日は、こんなに暑いんだぁ。疲れたし少し休むか)
そう思い、何処かに休むところはないかと、辺りを見渡しながら探した。
だが周りには休む場所はなく、色とりどりの草花が生い茂る草原が広がっているだけだった。
(草原で、寝ころぶのもいいけど。この暑さだと、流石に無理だ。それに油断すれば、魔物に襲われかねないしなぁ)
そうこうしながら歩いていると、荷馬車が止まっているのが見えた。
この世界の荷馬車は、龍の皮膚を持つ馬の、ドラゴホースが荷車を引いている。
(何で、こんな道の途中に、荷馬車が止まってるんだ？)
気になり荷馬車の方へと、トウマは向かった。
側まで来ると、様子がおかしい事に気づき、荷馬車の後方へと、警戒しながら近づいた。
そして、ものかげに身をひそめ、恐る恐る荷馬車の後方部を覗き見た。
すると荷馬車の中から、微かに人の気配がし、少し離れたところからは、話し声が聞こえてきた。
(これって……)
トウマは、荷馬車の中が気になった。だが、勘違いだった時の事を考え、荷馬車の中を覗くのはやめた。
しかし、どうしても普通とは、何か違うような気がし、トウマは声のする方へと耳を傾けた。
すると、金色の髪で冒険者風の男性と、銀色の髪で綺麗な女性が、何か話をしていた。
「なぁ、クオレ。本当に、大丈夫なんだろうな？」
「ダイス、ええ。このまま、この街道を下れば、パープリアルの街。そこまで行けば、買い取り屋がいるのよ」
「その買い取り屋ってのは、信用できるのか？」
(パープリアル、買い取り屋？って……それに、コソコソしてるって事は、闇売買。でも何を売ろうとしてるんだ？)
トウマは２人の話を聞き、疑問に思いながら、荷馬車に視線を向けた。
「クスッ。あたしの、行きつけの店だから、心配ないわ」
「それならいいが。ただ、今回は上物が１匹いる。これで不当に値切られたんじゃ、割りにあわねぇからな」
「確かにね。数百匹に１匹、産まれるかどうかの、希少価値のある、しゃべるうさリスだからねぇ」
うさリスとは、うさぎのような長い耳と、ふわふわもふもふの毛並み。
リスのような尻尾と、３本のしま模様が部分的にある、可愛い動物だ。
(うさリス……それも話すのかぁ。可愛いうえに、会話できるって、もふギュッしたい！……あーいや、今はそれどころじゃなかった)
トウマは妄想をかき消した。
「そろそろ行かないと、パープリアルに着く前に、日が暮れてしまうわ」
「ん？確かにな。さて、行くとするか」
そう言うと２人は、荷馬車の方に近づいて来た。
それを見たトウマは、慌てて荷馬車の下に隠れた。
(隠れたはいいけど。どうする？)
トウマは考え始めた。
(このままだと、動物たちが売られる。かといって、どうやって逃したら……)
するとダイスが、荷馬車の中を覗き、
「おい、ビス！いつまで寝ているつもりだ」
そう言うと、ビスは眠たそうに、目をこすりながら、ダイスを見た。
「ふわぁ〜。ん？もう休憩は終わりなのか」
「あのな、お前！見張りが、寝ててどうする」
「ダイス、そうは言っても。滅多に、この街道を通るヤツはいない。だから暇で、つい寝ちゃうんだよなぁ」
そう言うと、ダイスは呆れ顔になった。
「まぁな。この辺はまだ治安がいい方だ。だが一方、裏では金にものを言わせ、自分の欲の為に……」
ダイスがその後を言おうとすると、クオレがそれをさえぎり、
「ダイス。それ以上は、やめな！お前も、言わない方が身の為だって事ぐらい、分かっているはずよね」
「確かにな。そのおかげで俺たちは、いい稼ぎが出来るんだからなぁ」
その話をトウマは聞き、伏せた状態で頭を抱えた。
(この辺は確か、
トウマは溜息をつき、どうするか模索していた。
(ここで、考えててもしょうがない。動物たちを助けるには、やるしかないよな)
そう思うとトウマは、微かに笑みを見せた。
そして、荷馬車の下から、３人の動きを観察した後、トウマは行動に移した。
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