学校怪談・ウワサ調査団

第4話 命懸け

「ねぇ...お願いがあるんだけど...」　

　帰り道に、私はこう言った。

「私も...みんなと一緒に街を守りたい。だから...仲間に入れて...？」

三來ちゃんが立ち止まる。

「み、三來ちゃん...？」

「どうしたんだ三來？」

「...あなたにその資格はあるの？」

　その言葉に、朔来ちゃん達は制するようにこう言った。

「三來！」

「ライ！」

「お前その言い方は...！」

「これは命懸けなのよ。“街を守りたい”っていう生半可な気持ちで出来るようなことじゃない。戦いで死んでしまうこともある。それが、命を投げ捨ててもあなたがやりたいことなの？」

　真剣な眼差しで私に言う三來ちゃん。

　命懸けの戦い...命を投げ捨ててもやりたいことかどうか...

「...きついこと言ってしまってごめんなさい。でも本当のことを言ったまでよ。あなたが...暁月さんが考えてるほど、生易しい世界じゃない。それを頭に入れといて」

　迷惑、だったかな？

「あー、えーっと、彩芽ちゃんを家まで送っていかねぇ？」

「いいね！」

「また“ウワサ”とか“怪談”に襲われたら大変だからなぁ」

「...ええ、そうしましょう。暁月さん、いいかしら？」

　...私の事を思って言ってるんだね。

「...うん。ありがとう」

　オレンジ色の夕焼けの上に、深い青のグラデーションがかかっている。

　“一番星”と呼ばれている光が見えてきた。

　吸い込まれるような青のグラデーションに私は惹かれていく。

「いつ見ても綺麗ねぇ...」

「どうだ？綺麗だろ？」

「うん...綺麗...」

「忘れられないなぁ...」

「...」

　三來ちゃん達は...命懸けでこの街を守ってくれている。

　きっかけはなんなのかはわからないけど...聞いてはいけない気がする...

　そのあと、無事に家まで到着できた。

「おかえりなさい、彩芽」

「ただいま、母さん」

「...学校はどうだった？」

「とっても楽しかったよ！みんな、個性豊かで、面白かった」

「友達はできた？」

「できたよー！だけど...」

母さんは、お茶が入ったコップをおいて

「...なにかあったの？」

「その友達ね...なんか、こう...色々と大変なことになってるの。手伝おうとしても、大丈夫って言われちゃって...」

「そう...なら、大丈夫なんじゃない？」

え、っと声を漏らす。

「...本当に助けが必要なら、そんなこと言わないと思うよ。だからそれまで待ってたら？」

「本当...？大丈夫かな...？」

「まぁ...心配しなさんな...」