やくもあやかし物語

第16話『赤い長靴・２』

やくも・１６『赤い長靴・２』　　　　

　川というよりも滝だ。

　二丁目の崖道は、二丁目そのもの緩い谷底のようなところにあるので、平場じゃ、どうってことのない雨でもけっこうな流れになる。水嵩はしれてるけど、ほとんど激流。

　むろん、側溝やら下水道があるから吸収されるんだけど、一丁目や三丁目の雨水も流れてきて限界を超えている。

　子どものころに、お父さんとお母さんに連れられてハイキングに行った。途中に流れの速い小川があって、靴も靴下も脱いで親子三人中州を目指して歩いた。子ども一人だったら流されそうなんだけど、お父さんとお母さんがしっかり手を掴んでくれていたので、キャッキャ言いながら楽しかった。

　あの小川の流れほどの水量ではないんだけど、ハイキングじゃないので、この雨のなか学校に行かなければならないという理不尽に、気持ちは斜め下に落ち込んでしまう。

　流されることは無くても、滑ってひっくり返るかもしれない。ひっくり返ったら、きっと下着までビチャビチャになる。

　折り返しを曲がって崖下の道に差しかかる。ほとんど傾斜は無いのでマシになるかと思ったら、あちこちからの流れが合流して、水嵩はさらに増している。

　気を付けなくっちゃ。

　一歩一歩、長靴の脚を置くようにして進む。踏み出した足に、きちんと重心を載せるまでは、次の一歩を踏み出さないのだ。

　めっちゃ時間がかかる。

　学校への直線道に入ったところで、追い越していった男子が、見事にお尻からひっくり返る。

　立ち上がると、気持ち悪そうにしているけど、そのまま校門に向かって走っていった。

　やっと、昇降口にたどり着く。

　いつもより時間がかかったので、昇降口は登校してきた生徒でごった返している。

　ハンカチやタオルを出して拭いたり、靴の中に溜まった水を出したり、靴下脱いだり、いつもだったら掛からない手間で人が溜まってしまうんだ。

　ちょっと時間待ち。通学カバンと上着の右側、スカートの下半分がベチョベチョで気持ちが悪い。長靴のお蔭で、足だけはサラサラだ。でも、みんなが赤い長靴に注目しているような気がする。

「お早う、よく振るねえ」

　声に振り返ると小桜さんだ。

「おは……あ、かしこ～い！」

　小桜さんは、スカートと足首にビニールを巻き付けていた。それをさっさと外すとゴミ箱へ。これならあとくされがない。

「かわいい長靴じゃない！」

　大きな声で、長靴に注目する。

「え、あ、お、お母さんのお下がりだから」

　自分の意思で履いてきたんじゃないを言いたかったんだけど、なんかマザコン的でヤな感じだ。

「ふ～ん、いいと思うわよ、そういうのって。あたしなんか、まるっきりオッサンだもん」

「そんなことないわよ」

　お下がりっていうよりも、オッサンと言った方が何十倍もマシ、いや、むしろカッコよくさえあると思う。

　やっと下足箱の順番がまわって来る。

　上履きに履き替えて困った。

　なんと、長靴がロッカーに入らないのだ。ロッカーの上に置こうか……ダメダメ、目立ちすぎる。後ろがつかえているし。

「持って上がればいいじゃん！」

　小桜さんの力強い一言で、長靴を持ったまま教室に向かうことになった……。