摂理の破壊者〜ステータスが低く見えるバグでギルドを追放されたけどオーバーフローしたステータス(4294967295)を得たのでこのクソみたいな世界とルールをぶん殴ります。今更止めてももう遅い。〜

第11話 命の聖杯(4)

　奥の部屋には棚があり、その棚の中に杯が幾つも並んでいた。同じ形の杯が。

　命の聖杯である。

　一段に五個ずつ。棚の段はざっくり五段。その棚が幾つも並んでいるわけで、相当の数の聖杯がある事は見て取れた。幾つあるのかは分からない。多すぎて数える気も起きない。それに、合間合間に隙間がある。適当に取って行ったのだろう。多分、新しい教会が出来たり、色々な"不具合"が起きる度にここの物と差し替えられるのだろう。

「まぁ……、まぁこんなにもよく作ったものねぇ。人肉以外に必要なものも結構あるのよ?金銀銅の金属とか。」

　ストレアが呆れ果てた様子で言った。

「それだけ儲かっているって事なんだろうか。」

「それにしたって儲けすぎでしょ。どうなってんのよ。」

「寄附金か何かだろ。良く分からん仕組みだけどな。或いはバグか。」

「んなバグないわよ。」

　どうだか。そう言いながらオレは聖杯を手に取ってマジマジと見た。何の変哲も無いただの杯に見える。

　だがこれだけが、この世界において、ライフをストック出来るアイテムなのだ。

　量が多すぎて有難みが完全に消え失せているが。

　偽物もあるんだよな、と思いながら細かく見てみる。何処に差があるのだろう。棚には何の印も無い。本来の聖杯と偽の聖杯が混ざってしまうのではないか。

　と、底を見ると、ちょうど手に取った物には"生"と書かれていた。

　その横の杯も手に取って底を見てみる。何も書かれていない。

　"生"というのが何かの印なのだろうか。では何の印だ?

「"生"きた人間が材料になってる、の"生"じゃないの?」

　ストレアが面白そうに含み笑いをしながら言った。

　有り得るから困惑させられるというものである。

「あるいは"生"贄の"生"かしら?まぁ多分それが偽物ね。変な材料が混じっているのはそっちだとアタシの鼻が言ってるわ。」

　バグやこの手の不具合に関して、ストレアの鼻が頼りになるのは、否定し難い事実である。

　という事は、これが偽物。命を吸いすぎると化物を生み出す欠陥品か。叩き割りたい衝動に駆られるが、今は止めておこう。後でぶん投げてやる。

　オレは一旦聖杯を棚に戻し、何か資料が無いか探ってみたところ、一つ資料を見つける事が出来た。出荷の記録のようだ。

「えー何々。『ノマライ島イノナカ村に1個出荷。』へぇ。これがあの教会のか。」

　腐れ神父は元気だろうか。元気だったらくたばって欲しい。

「次は、『ノマライ島トゥリニアに2個出荷　←　1個試験用を混ぜる事　試験用と通常用は別の船に乗せて下さいね。』」

　"試験用と通常用は別の船に乗せて下さいね。"の部分だけ、文体が違う。女性の書いた文字のように見える。

「試験用?」

「通常の物と区別されてるって事は、例の、生贄を使った聖杯か?」

「でもおかしくない?あの教会に届いたのは一つよ?」

「船が分けてあったならおかしくは無いんじゃないか。」

「でも一個しか届かない理由にはならないわよね。」

「……確かに。」

　両方の船が着けば二つ届くはずである。一個しか届いていないという事は、一隻分届いていないという事になる。それは何処へ?

　オレが頭を抱えていると、ストレアが困惑の顔で言った。

「こっちにはなんか変な手紙があるわよ。」

　そういってストレアは一通の手紙を突き出して来た。書きかけの物だった。先程の追記の、女性の文体に似ている。

『そろそろトリディン海から離れて結構です。次はスライズ海へ向かって下さい。』

　何のことだ?

　トリディン海とは、ディンフローとトゥリニアの間の海を指している。スライズ海はその近くの、ボルメイナ大陸と別の島の間にある海だ。

「意味が分からんな。」

「ね。そもそも誰に宛てた手紙なのか。」

　宛先は書いていない。

「あーもー、ここ最近こーいう探偵みたいな作業多くなぁい?創造神がやる事じゃあないわよ。もう止めたいー。」

「オレだって止めたいけどさぁ。でもミカのバグ消してないじゃん。あれ放っておいていいバグか?」

「いいわよぉ。人間共が困るくらいよ。アタシにゃ何の問題も無いわよぉ。」

「人間共が困るってのが困るんだよなぁ。ホレ。ブツクサ言わずに手掛かりを探せ。」

「ちぇっ。全く、飛んだ足踏みだわ。」

　ブツブツと文句を言いながらも、ストレアは再び手を動かし始めた。

　とその時、誰かが部屋に入って来た。

「なななななな、なんだこの部屋!!聖杯が、いっぱい!?さっきからどうなってるんだ!!」

　トマ主教だった。

「どうした?」

「人呼んで来てくれましたよぉ、お姉様ぁ。」

　ランも横に居た。

「あ、ああ。もう生贄の人々は大丈夫だ。無事保護した。……此処に居た騎士達がランさんを見てビクビク怯えていたが、何かあったのか?」

「大丈夫ですぅ。変身はしてないですよぉ。」

　ドラゴンだって脅したせいだろうか。臆病な奴らめ。

「それより、他にも何かあったんじゃないか、そっちで。」

「ああ、そうだった、そうなんだ。聞いてくれ。さっき教会に連行された旅人が居て、その人達が命の聖杯を持っていたのだ。騎士達は盗品だと思って捕まえてきたらしいのだが、その旅人は「沈没した船の中で見つけた」と言うのだよ。それで気に留めつつ此処に来たらこれだ。聖杯がこんなに!!一体何がどうなってるんだ!!」

「此処にあるのは、さっきも言ったが、作られたもんさ。つまりこんだけ、金銀銅、金属類と何より、オレ達の通り道で見て来た死体が使われたってことだよ。」

　トマ主教はへなへなと力が抜けたように石畳に座り込んだ。

「これ、だけ。これだけの量の人が、死者の肉体が、犠牲に……?」

「生きた人もいるわよ。この内のどれだけがそうなのかは分からないけれどもねぇ。」

「ああっ、ああっ!!神よぉっ!!我らを、我らを赦し給えーっ!!」

　そう叫んで彼は天を仰いだ。

　ストレアはその姿を見てニタニタと笑みを浮かべている。

「赦してもいいわよぉ?でもその分、もっともっと、醜く足掻いて貰いたいわねぇ。」

　こいつは本当に腐った性格だな。

「そう嘆くな。アンタのせいじゃあない。」

「しかし!!気付けなかった!!私にも責任がある!!」

「なら今から変わるしかないだろ。嘆いても仕方ない。ともかく、今は前を向け。床じゃないぞ。」

「う、うう……。」

「それより聞きたいんだが、さっきの沈没した船の話。その旅人ってのは何処に?あの世って言ったら怒るぞ。」

「勿論大丈夫だ。教会はそこまで腐っていない。」

　どうだか。それに関してはあまり信用していない。トマ主教自身はともかく。

「来客室に呼んである。君、案内を。私は……少し、ここで考えさせてくれ。」

　そう言ってトマ主教は蹲り、聖杯に向けて、まるで許しを乞う様に頭を下げた。

「分かった。」

　オレ達はそう言って、彼を残して外に出た。

　外に出ると日差しに目が眩んだ。先程まで暗い部屋に居たせいだろう。

　外はすぐそこが地面だった。随分長い回廊だと思ったが、まさか最上階からここまで来てしまうとは。

　出て来た扉を改めて見ると、本来の出入り口の反対側に位置して、周りには植木がされており、人目に付かない設計になっている。

　最初からこういう用途を想定していたのだろう。

　その考えの深さには何というか尊敬すら覚えるというものである。

　ともあれ感心している場合ではない。オレ達は来客室へと向かった。

　来客室には見覚えのある顔があった。

　年老いた男性と子供。

　流れ着いた島や帰りの船で見た。

「おお、レイ殿。なんでこんなところに。」

「あれ、エスティオ……だったか?」

　年老いた男性は、流れ着いた島の集落の長をしていたエスティオ。そして子供はその家族だった。

「はい、その節はお世話になったもので。」

「こんにちはー!!」

　元気なようで何よりである。

「アンタらが何でここに?」

「いやあ、その、よく分からんのじゃが、このセルドラールに着いたので騎士に用事を話したらいきなり捕まって、偉い方が来たと思ったらここに案内されたのです。」

「用事?」

「はい。船でこのようなものを見つけまして。」

「僕が見つけたんだよ!!」

「それで、これは教会のものだと聞いたので。届けに来たんじゃ。」

　そういってエスティオは驚く物を取り出した。

　命の聖杯だった。