桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

３

｢俺、病気の事は今一良く分かんないけどさ、もし君のことを俺の名前で呼んだんだとしたら、それはただ単に、新しい事が記憶出来なかったから、じゃないのかな？ 俺の名前を呼びながら、心では君の名前を呼んでたんじゃないかな？｣

｢そんな…｣

グラグラと揺れる足元に、立っているのがやっとだった。

俺は手で顔を覆い、何度も首を横に振った。

｢ねぇ、会って上げなよ？ 待ってるよ、翔真が…｣

大田先輩が俺の肩を一つ叩いて、

｢じゃ、俺はもう行くから…｣

そう言って俺の横を通り抜けた時、フワッと甘い香りが鼻先を掠めた。

翔真さんが好んで付けていた、あの香りと同じだった。

ああ、この人はまだ翔真さんの事を…

何故かそう思った。

俺は大田先輩が立ち去った後、墓石の前に胡座をかき、ずっと目の前の墓石を見上げていた。

大田先輩が言った通り、本当に翔真さんは俺を待っていたんだろうか…？

本当に翔真さんは俺の事を…？

頭の中に、いくつもの疑問が、浮かんでは消えて言った。

｢あ、そうだ…｣

俺は思い出したようにリュックを開けると、中から保温効果のあるポットを取り出した。

中には、少し温めのカフェオレが入っている。

｢翔真さんさ、俺の煎れたカフェオレ、美味いって良く言ってたでしょ？ だからさ、今日は一緒に飲もうと思って持ってきたんだ｣

持ってきた紙コップを二つ並べて、そこにカフェオレを注ぐと、一つを墓石の前に置いた。

｢どう、美味しい？｣

答えなんて返って来る筈ないのにね…

それでも“美味い”の一言が聞きたくて、墓石に向かって問いかける。

｢ごめんね？ 本当はもっと早く来ようと思ってたんだけどさ、中々受け止められなくてさ…｣

気付けば、翔真さんがこの世を去ってから、三年が過ぎていた。

｢あ、俺ね、仕事始めたの。スタンドじゃなくて、新しい仕事ね？ なんだと思う？｣

当ててみてよ…

｢俺ね、今介護施設で働いてんの。まだまだ見習いだけどさ、ちゃんと資格も持ってんだぜ？ 凄くない？｣

あれだけ介護の呪縛から逃れたいと思ってたのに、おかしいよね…

｢爺さん婆さんばっかの施設なんだけどさ、もう大変でさ…。毎日ヘトヘトになるまで働いてるよ…｣

俺は自嘲気味に笑って、紙コップのカフェオレを一口啜った。

｢あ、マジッ…｣

すっかり覚めてしまったカフェオレは、ほんのり線香の香りがした。

｢今度来る時はさ、缶のにしようか？ それとも俺が煎れたのの方がいい？ …ねぇ、翔真さんはどっちがいい？｣

何度問いかけてみたとこで、答えなんて返ってくることはないのに、それでも俺は聞かずにはいられなかった。

“缶なんかじゃなくて、

お前が煎れたカフェオレが飲みたい”

って…