桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

第１４章 ni…

１

いくつかの季節が巡った。

新しい仕事に就いた俺は、ヘトヘトに疲れては、倒れ込むように眠る…、そんな日々を送っていた。

仕事に没頭することで、逃げていたんだ…

現実から…

翔真さんから…

でもそれももう今日で終わりにしよう…

いつまでも逃げてるわけにはいかないから…

数十段はあるだろうか…

長い石階段を、燦々と照りつける初夏の日差しに、俺は額に汗を滲ませながら登っている。

この階段を上り切った先のどこかにあの人がいる…

そう思ったら、不思議とその足取りは重くはなくて、それどころかとても軽かった。

両足は軽く痙攣を始めているのに…

｢あっつ…」

全ての階段を上り切ると、俺はリュックからタオルを取り出し、頬を伝い始めた汗を拭い、ペットボトルに入れたお茶で水分補給を済ませた。

もう少しだ…

もう少しであの人に会える…

逸る気持ちを抑え切れず、俺は僅かな休憩を挟んで、また歩を進め始めた。

砂利を敷き詰めた小道を、一歩、また一歩と足を進めていく。

その脇には、もう花の時期を終えた桜の木が何本も立っていて、時折吹き抜ける風にその葉を揺らした。

ふと視線をその反対へと向けると、無数に立ち並んだ四角い石の数々。

ここだ…

ここにいるんだね？

砂利からコンクリート敷きに変わった脇道へと、俺は足を踏み入れた。

刻まれた文字を一つ一つ確かめながら、細い通路を、何のあてもなく歩く。

場所、ちゃんと聞いとけば良かった。

一瞬後悔した、その時だった。

突然吹いた強い風に、桜の木が揺れ、無数の葉が舞い落ちた。

その葉がまるで道標のようで…

俺はハラハラと落ちる桜の葉に導かれるままに足を進めた。

そして漸く見つけた、遠目からでも分かる一際大きな墓石。

そこには確かに”桜木”の文字が刻んであって…

俺は今にも駆け出したい衝動に駆られた。

でも、墓石の前に立つ小柄な背中を見た瞬間、俺はその一歩を踏み出すことを躊躇った。

あの人も会いに来てたんだ…

翔真さんが一番会いたがってた人…

翔真さんが唯一、心から愛した人…

暫くの間、俺はその小さな背中を見つめていた。

その人はじっと墓石の前に立ち、時折顔を上げては墓石を見上げ、手を合わせ続けた。

俺はそこから一歩も動けずにいた。

その少し丸まった背中が、声を上げることなく泣いているように見えたから…

そこだけが、俺が立ち入ることの出来ない、まるで別世界のように見えたから…

帰ろう…

漸く出来た二人の時間を邪魔したくなくて、踵を返した時だった。

｢もしかして…、相原…君？」

透き通るような、それでいて落ち着いた口調の声が俺を呼び留めた。