桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

9

きっと違う、俺の思い過ごしだ。

落ち着け、落ち着くんだ…

何度も自分に言い聞かせた。

でも不安は胸の奥に募っていくばかりで…

アパートの前に停まる救急車を見た瞬間、俺はバイクを投げ出し、泥に足を取られながら、足を縺れさせながら、走り出していた。

アパートの階段下に群がる幾つもの傘の間をすり抜け、救急隊員を力任せに押し退けた。

｢君…！」

制止する声なんて、俺の耳に届いてなかった。

｢翔真さん！　なんで、どうして！」

｢君、落ち着いて」

叫ぶ俺を、一人の救急隊員が取り押さえた。

｢放せ！　放せってば！　翔真さん…翔真っ！」

俺の叫びは、一層強く降り始めた雨音と、救急車のサイレンに掻き消された。

病院へと搬送された翔真さんは、幸いにも大して大きな怪我もなく、打撲程度の物で済んだ。

当然だけど、翔真さんのご両親も、病院からの連絡を受けて病院へと駆けつけた。

｢申し訳ありませんでした。俺が目を離したせいで翔真さんにこんな怪我させてしまって…。ごめんなさい」

俺は血相を変えて病室に駆け込んできたご両親を見るなり、二人に向かって頭を深々と下げた。

責められる…

もしかしたら殴られるかもしれない…

そう思っていた。

だって俺はどれだけ責められても仕方がないことを、翔真さんに対してしてしまったんだから…

それなのに…

｢頭を上げなさい。君が謝る必要はない。聞けば、翔真が自分で階段から足を滑らせたそうじゃないか。君のせいではないよ」

翔真さんのご両親は、俺を責めることを一切せず、それどころか

｢そうよ、頭を上げて頂戴？　あなたは良くやってくれたわ。だから自分を責めないで？」

ポロポロと涙を流す俺に向かって、ハンカチを差し出してくれた。

｢でも…」

俺が目を離さなければこんなことにはならなかった筈。

いや、違うな…

俺はどこかで油断してたんだ。

寝たきりに近い状態の翔真さんが、自分の足で立って外へ出ることなんて、出来っこないって…

俺が傍にいない…、それが翔真さんにどれだけ不安を与えてるかなんて

俺をどれだけ必要としてくれてるかなんて、俺は考えてもなかったんだ。

翔真さんのご両親は、井上先生の薦めもあって、翔真さんを暫くの間入院させることに決めた。

俺は迷うことなく、付き添いを申し出た。

完全看護だから付き添いは必要ない…

当然そう言われると思っていた。

でも、翔真さんのご両親は俺の願いを受け入れてくれた。

昼間の時間だけ、の条件付きではあったが…

それでも良かった。

翔真さんの傍にいられるなら…

たとえ僅かな時間でも、

たとえ言葉が交わせなくても、

翔真さんと同じ時を、同じ空間で過ごせるなら…

それだけで良かった。

それだけで俺の胸は幸せに満ち溢れていた。

その分、夜アパートに帰ると、翔真さんのいない部屋が酷く広く感じて、込み上げてくる寂しさを堪えきれず、一人涙を流した。

介護と言う呪縛から解放されて、気持ちは少しだけ軽くなったような気になっていた。

でも、それ以上に、翔真さんが傍にいない事実が、虚無感となって俺を苛んだ。

夜ベッドに入ると、翔真さんの匂いが染みついたジャンパーを胸に抱きしめて眠った。

それだけで、病院にいる筈の翔真さんが、すぐ隣にいるように感じられた。

あの日、深夜に電話がかかって来るまでは…