桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

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｢ねぇ、相原さん？｣

二木の声に我に返り、慌ててマグを口に運んだ。

熱いコーヒーを一口啜ると、苦味だけが口の中に広がった。

｢こんなこと言うのなんなんだけどさ…。そろそろ限界なんじゃないの？｣

｢限界、って何が…？ 何が言いたいの？｣

二木が言いたいことなんて、本当はもう分かってる。

でもあえて聞いたのは、自分の中で“限界”を認めたくなかったから…

｢これからさ、もっと大変になってくわけじゃん？ 今後さ、今日みたいなことが頻繁に起きるようになったら、相原さんもたないんじゃないか、って…｣

二木が視線をガラス戸の向こう側へと向ける。

｢俺は大丈夫だよ。ほら、俺体力だけは自信あるからさ｣

強がって見せるしか出来なかった。

｢体力だけのこと言ってんじゃなくてさ、ココの問題？｣

二木が自分の胸を手で抑える。

｢心配してくれるのは有難いけどさ、俺、この性格じゃん？ 大丈夫だよ、安心して？｣

本当は泣きたいのに…

本当は苦しくて堪らないのに…

それでも俺は二木に向かって笑って見せる。

無理にでも笑ってないと、自分がおかしくなって行くんじゃないか、そう思っていた。

いや、もしかしたらもうおかしくなってんのかもしれないな…

｢そっか…、分かった。でも何かあったら、遠慮せず俺を頼って？ いいね？｣

俺は二木の真剣な眼差しに、ただ偽りの笑顔を浮かべ、無言で頷いて見せた。

二木の不安が現実になるまで、そう大して時間はかからなかった。

翔真さんが失敗をする度…

我儘を言う度…

俺は怒りに任せては、ことあるごとに翔真さんを怒鳴りつけた。

ただ、手を上げることだけは、絶対にしなかった。

それをしてしまった瞬間、俺達の関係は終わるんじゃないか、って思っていたから…

部屋にはいつしかゴミが溢れ、それまで小まめに作っていた介護食も、インスタントの物が多くなった。

当然会話もなくなり、俺から翔真さんに話しかけることは、殆ど無くなった。

翔真さんは一日の殆どを寝て過ごし、たまに起きたかと思えば、奇声を発したり、ゴミを物色したり…

俺はそんな光景を目にする度、翔真さんが泣き疲れて眠るまで怒鳴りつけた。

薬を飲ませることすら、疎かにしがちになって…

一度井上先生から電話がかかってきたけど、忙しいことを理由に、“近いうちに“とだけ言って電話を切った。

忙しくなんてないのに…

そんなある日、福祉課の人間だと名乗る人達が、俺のアパートを訪ねて来た。

近隣住民からの通報があった、とその人達は言った。

昼夜を問わず響く泣き声と、怒声…それに部屋から漏れる異臭が問題になった、と…

アイツだ…、隣に住んでるアイツ。

アイツが通報したんだ。

俺は腸が煮えくり返るのを感じていた。