桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

5

全身をボディーソープで丁寧に洗い、シャンプーまで済ませると、俺は翔さんを抱きかかえて湯船に浸かった。

｢きもちいいね？」

俺の肩口に預けた頭が、小さく動く。

｢さっきはごめんね？　痛かったよね？　ホント、ごめん…」

濡れた髪を撫でながら、俺は翔さんの細い腰に回した腕に少しだけ力を込めた。

ウトウトしかけた翔さんを抱いて風呂から上がると、ニノがバスタオルを手に翔さんの髪と身体を拭いてくれた。

俺はその間に自分の着替えを済ませ、ニノから翔さんを受け取ると、弛緩しきった翔さんにスウェットを着せ付けた。

｢さっぱりして良かったね、翔さん」

ニノの言葉に、翔さんの瞼が僅かに持ち上がり、小さく微む。

でもそれはほんの一瞬のことで、開いたと思った瞼はすぐに閉じてしまう。

｢疲れたんだね、翔さん。少し休ませてやったら？」

散々泣き喚いて、暴れて…

疲れて当然だよな…

｢そうするよ」

ニノにそう答えると、俺は翔さんを抱き上げ、寝室へと運んだ。

脱力しきってズッシリと重くなった身体をベッドに横たえ、薄手の布団をかけてやると、無意識なんだろうか…

翔さんの手が俺のシャツの裾を握った。

あんな酷いことをしたのに…

翔さんを怖がらせてしまったのに…

申し訳なさとやるせなさが同時に込み上げてきて、複雑な気持ちに胸が締め付けられそうになる。

｢おやすみ、翔さん」

俺は裾を握った手をそっと解くと、額に一つだけキスを落とした。

数分と待たずに聞こえてきた寝息が安定するのを確認して、俺はキッチンへと戻った。

まだ後始末が残っているから…。

キッチンに戻ると、俺はビニールの袋を手に、汚れた服やら、ティッシュやらを一纏めにし、二重にした袋の口をキュッと縛った。

｢コレ外出してくるわ…｣

ニノに言い残し、部屋を出て、アパートのゴミ置き場に向かった。

途中隣の住人と擦れ違ったけど、挨拶を交わすことはなかった。

ちょっと前までは、顔を合わせれば軽く言葉を交わすこともあったのに…

今じゃ、コッチが頭を下げても、怪訝そうな目で一瞥するだけで、すぐに視線を逸らしてしまう。

ずっしりと思い気持ちを抱えたまま部屋に戻ると、充満する匂いに、目眩を起こしそうになる。

この匂いだけは、消臭剤をどれだけ振り撒いても、なかなかな消えることはない。

｢おかえり。コーヒー煎れといたから。飲むでしょ？｣

“おかえり”なんて言う程の距離でもないのに、そう言って貰えることに、張り詰めていた心が冷静さを取り戻していくから、不思議だ。

｢せっかく来て貰ったのに…悪かったね？｣

ダイニングの椅子に腰を下ろした俺の前に、コーヒーの入ったマグが置かれた。

｢別に構いませんよ？ 逆に何もして上げられなくて、ゴメンね？｣

ニノが俺に向かって頭を下げる。

どうして？

ニノが謝る必要なんてないのに…

怪我をしたから？

そのせいで翔さんの世話が出来なくなったから？

違うでしょ？

それだって、元を正せば翔さんが暴れたから…

俺がニノに甘えたから…

謝んなきゃいけないの、俺なのに…