桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

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入口の受付を覗くと、対応に出て来たのは、愛想のない、中年の女性だった。

｢どうぞこちらへ…｣

そい言って通されたのは、“相談室”とかかれたプレートが貼られた、会議用の長テーブルと、パイプ椅子がいくつか並んだだけの、殺風景な一室だった。

｢どうぞ｣

と促されて、パイプ椅子に座る。

でも翔真さんは、見慣れない光景に戸惑っているようで…

｢翔真さんも座ろ？｣

俺が言うと、漸くパイプ椅子に腰を下ろした。

｢私はソーシャルワーカーの喜多です｣

丁度俺の正面に座った女性が、名刺を差し出しながら言った。

医療ソーシャルワーカー…

患者やその家族の方々の抱える問題点を、社会福祉士の立場から解決に導いてくれる人だ、って聞いたことがある。

｢こちらへはどういった経緯で？｣

｢あの、それはその…たまたま友人が持ってきてくれたパンフレットを見て…｣

｢そうですか。では、ここがどういった施設かは、ご存知ですよね？｣

喜多さんが、黒縁のメガネを指の先で、クイッと持ち上げた。

｢あの、その…｣

ここがどういう目的の施設なのか…パンフレットにもちゃんと目を通したし、十分理解しているつもりだった。

でもいざとなると言葉に詰まってしまう。

それに、隣には翔真さんがいる。

翔真さんには出来ることなら…

やっぱり連れて来るべきじゃなかったのかもしれない…。

俺は今更ながらに後悔した。

｢まあ、パンフレットをご覧になったとのことですから？ ここがどういった施設かは、大体ご理解頂けてる、ってことにしておきます｣

喜多さんは、さも面倒臭そうに息を吐いて、ファイルの中から何枚かの書類を取り出した。

書類をテーブルの上に並べ、ボールペンを置くと、喜多さんは胸のポケットからもう一本のボールペンを取り出し、少しだけ身を乗り出した。

｢まず、当院に入院するかどうかは別として、あなたのお名前、それから患者様のお名前、後は…この太枠の中を記入して下さい｣

それだけを言って、喜多さんは相談室を出て行った。

俺はテーブルの上の書類を一纏めにすると、翔真さんにはなるべく見えない様に、手で隠しながら、喜多さんに言われた箇所に記入をしていった。

いくら今この瞬間の記憶が、たった数分後には消えてしまうとしても…

仮に、この書類に書いてあることが、全く理解できなかったとしても…

一瞬でも記憶に留めて欲しくなかった。

軽蔑…、されたくなかった…

全ての書類に記入を済ませ、暫く待っていると、ドアがノックされ、今度は喜多さんともう一人…おそらく看護師だろうね、女性が揃って相談室に入って来た。

｢お待たせしてすみません。書類に記入がお済でしたらお預かりします」

喜多さんに書類を渡すと、喜多さんはそれをファイルに仕舞って、頭を下げて部屋を出て行った。

｢では、これから病院内をご案内しますね。あ、申し遅れましたが、私は看護師長の高橋です｣

胸に付けた名札を指差し、高橋さんはそのふくよかな身体を少しだけ折った。

喜多さんよりは、随分感じが良さそうな人で、俺は少しだけホッとする。

まあ、あくまで第一印象は、なんだけどね？

｢行こうか？」

俺は翔真さんの手を引いた。

でも…、

｢行かない…。俺、行かない…」

握った手を振り解き、パイプ椅子をなぎ倒す勢いで立ち上がると、そのまま部屋の隅まで後ずさって、膝を抱えて蹲った。