桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

第１２章 no

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電車を乗り継ぎ、漸く俺達が降り立った駅は、駅員すらいない無人駅で…

改札を抜け、その先に広がっていたのは、なんとも殺風景な街並みだった。

俺は翔真さんの手をしっかり握り、駅前にポツンとあった個人タクシーの扉を叩いた。

｢あの、ここまでお願いしたいんですけど」

対応に出てきた年配の女性に、予め住所をメモした紙を見せると、奥が自宅になっているんだろうか、”お客さんだよ”と声をかけた。

数分後奥から出てきたのは、タオルを首に巻いて、くたびれたシャツを羽織っただけの、年配の男性だった。

｢どこまで？」

｢あの、ここまでなんですけど…」

｢どれどれ？　あぁ、ここなら歩いたってそう大して時間はかからんよ？」

メモを受け取るなり、男性はそう言って俺達を、上から下まで、それこそ舐めるように見た。

きっと、若いんだから…、そう言いたいんだろうと思う。

それに、男同士で手を繋いでるなんて光景、こんな田舎町じゃ、物珍しさしかないだろうし…

でもそんなのは覚悟の上だし、何より今の翔真さんの状態を考えたら、たとえ僅かな距離だとしても、想像以上に時間がかかるのは目に見えてる。

｢お願いできますか？」

俺が頭を下げると、翔真さんもつられたように頭を深く下げた。

｢分かったよ。で、帰りはどうすんだい？」

男性はそう言うと、壁にかかった車のキーを手に取ると、くたびれた帽子を被った。

自宅兼店舗に隣接した駐車場に停めてあった車に乗り込むと、運転手は料金メーターを操作した。

個人、だからなのか…、初乗り料金も少々高めの設定になっている。

車が動き出して暫くすると、赤信号でブレーキをかけ、ルームミラー越しに運転手と目が合った。

そして、

｢時代が変わったもんだね…。男同士で手なんか繋いで…。ワシらの時代じゃ、考えられんよ…｣

そう言うと、大袈裟に身震いをして見せた。

分かってるよ…。

傍から見たら、普通の関係には見えないことぐらい、分かってる…。

でも、こうしていないと、翔真さんが不安になるから…

それに俺も…

｢はい、着きましたよ。どうします？ このまま待ってましょうか？ それだと待ってる間もメーターはどんどん上がってくけどね？｣

車が停まったそこは、本当に歩いたって数分もかからない程の場所で…

｢帰りは歩いて帰ります｣

俺は運転手に向かって丁重に断ると、車を降り、キョロキョロと視線を巡らせている翔さんの手を引いた。

｢降りようか？｣

｢降りる…？｣

翔真さんの顔に、少しだけ不安の色が浮かんでいる。

｢うん、降りるよ？｣

それ以上不安にならないよう、笑いかけてやると、翔真さんの表情が、徐々に和らいで行くのが分かる。

｢ありがとうございました｣

運転手に頭を下げ、遠ざかるタクシーを見送ると、俺は周囲を高いフェンスで囲まれた建物のブザーを押した。

｢あの、先日電話した相原ですけど…｣

インターホン越しに言うと、門の電子ロックが解除され、俺達は漸くその建物の中に入った。

そこは思った以上に古い建物で…

パンフレットで見た様子とは明らかに違っていて…

俺は少しだけ不安が過ぎる。