桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

６

潤一の話では、大田先輩が留学を決めたのは、大田先輩自身の考えではなくて、留学するよう強引に薦められたからだそうで…

その強引に薦めてきたのは、他でもない、翔真さんのお父さんで…

一度は断ろうとした大田先輩に、留学費用から、向こうでの滞在費に至るまで、全てにおいて援助をするという条件を提示してきたらしい。

そこまでされると、元々本格的に絵の勉強をしたかった大田先輩も、流石に首を縦に振るしかなくて…

結局二年だけ、という約束の下、留学を決めた。

でも二年経っても大田先輩が帰国を許されることはなく、そこで大田先輩は気付いたんだ。

翔真さんと別れさせるための、体のいい口実だった、ってことに…

｢じゃあ、何？　翔真さんは大田先輩に振られたわけじゃない、ってこと？」

だとしたらどうして、大田先輩は翔真さんの元に帰って来ない？

｢まあな…、そうなるかな？」

潤一らしくない、歯切れの悪い、歯に物が詰まったような言い方だ。

｢帰って来れない事情が出来た、ってこと？」

それしか考えられない。

｢向こうに新しい恋人でも出来たとか？」

もしそうなら、今だに大田先輩が帰国しないのも、納得が行く。

｢うん、そんなところだな」

潤一が自販機に小銭を放り込み、ボタンを一つ押した。

ガコンと音を立てて落ちてきたペットボトルを取り出すと、それを一気に煽った。

空になったペットボトルをゴミ箱に放り込むと、潤一が翔真さん達が座るベンチの方に視線を向けた。

そしてフッと息を吐くと、長い睫毛に縁取られた瞼を伏せた。

｢翔真さんさ、大田先輩に一度だけ電話したらしいんだ。…勿論、ああなる前だけどな？ 待てど暮らせど帰って来ない大田先輩に、業を煮やした、っつーかさ…。で、そん時に大田先輩口滑らして、お父さんと交わした条件、話しちまったらしいんだ…｣

そんなことが…

きっと翔さんは、ずっと待ってたんだ…、大田先輩の帰りを…

自分の親が、裏で画策してたなんて知らずに…

｢その後かな…。翔真さんの様子がおかしくなって、会社もクビになって…。で、ホームレスになった所を、お前が拾った、ってわけだ｣

確か、井上先生が言ってたことがある。

老人性の認知症と違って、若年性の場合は、酷いショックを受けたことが原因で、発症する可能性がある、って…

だとしたら、あまりにも悲しすぎるじゃないか…

いつしか子供たちに混じってキャッチボールを始めた翔真さん…

その無邪気な笑顔に、胸が締め付けられる。

｢辛いな…｣

潤一がタバコを一本咥え、そこに火を付けると、煙を吐き出しながらポツリ呟いた。

俺はそれに言葉を返すことなく、自然に溢れ出た涙を、ジャンパーの袖で乱暴に拭った。