桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

３

｢着きましたよ」

二木の声に、それまで俯かせていた顔を車窓に向けた。

そこは閑静な住宅街で、中でも一際大きな家の前で、どっしりとした門構えの横には”桜木”の表札がある。

一度だけ自転車で通り過ぎたことがある。

もしかしたら翔真さんにバッタリ会えるかもしれない、そんな淡い期待を胸に抱いて…

俺は先に車を降りると、翔真さん側のドアを開けた。

｢降りれます？」

そう言って手を差し出せば、

｢あぁ、うん…」

小さく頷いて、翔真さんが俺の手を取った。

覚えていない…、そう思っていた。

それなのに翔真さんは一度も立ち止まることなく、門を抜け、玄関へと続く階段を昇って行く。

俺は二木と顔を見合わせると、その後に続いて階段を上り、翔真さんがインターホンのボタンを押す後ろ姿を、少し離れた場所で見守っていた。

『どちら様…。今開けますね』

恐らく中でモニターを確認しているんだろう、驚いたような声。

そして電子ロックが解除される音がした。

ロックが解除された門を開き、翔真さんがその奥へと足を踏み入れる。

ゆっくりと、足元を確かめる世に、一歩一歩足を進める翔真さん。

実家だもんね、覚えてるよね…って、俺も、そして二木もそう思って疑わなかった。

暫く進むと、漸く見えて来た玄関から、エプロン姿の女性が、こちらに向かって小走りで走って来るのが見えた。

そして翔真さんの前で立ち止まると、皺をたっぷりと蓄えた顔を綻ばせた。

｢お帰りなさいませ。お元気そうで…」

すぐ傍にいる俺達に目をくれることもなく、女性は翔真さんの手を握った。

翔真さんの家には、お手伝いさんがいる、と噂で聞いたことがあるけど、きっとこの人がそうなんだろう…

それなのに翔真さんの口から零れた言葉は、

｢ただいま、お母さん。お母さんこそ、元気にしてた？」

瞬間、俺は天を仰いだ。

やっぱり何も覚えちゃいなかったんだ。

その証拠に、女性の顔からはそれまで浮かんでいた笑顔はすっかり消え失せ、代わりに眉間に寄せた深い皺に戸惑いの色が浮かんでいる。

｢な、何を仰ってるんですか？　やですよ、年寄りを揶揄って…」

おどけた口調だけど、その声はやっぱり困惑を隠し切れていなくて、

｢あ、あの…」

俺は思わず女性に向かって声をかけた。

｢あの、俺、相原雅也って言います。コイツは二木和人。俺達、実は翔真さんの高校の後輩で…」

｢そう、でしたか…」

｢あの、実は…」

そこまで言って、俺は途端に口籠ってしまう。

どう説明したらいい？

すっかり言葉に詰まってしまった俺は、二木に助けを求めた。

どう説明したらいい？

そんな俺の気持ちを察したのか、二木が小さく息を吐いた。

｢実は、翔真さんのことで、ちょっとお知らせしたいことがありまして…。翔真さんのご両親は…？」

｢は、はあ…、ご在宅ですが…」

怪訝そうな顔で、女性が玄関の方を振り返った。

｢会わせて頂くことって、出来ないですか？」

｢ちょ、ちょっとここでお待ち下さい。確認して参りますので…」

それだけを言い残して、女性は玄関に向かってまた草履の踵を鳴らした。

｢とりあえず第一関門突破、ってとこだね？」

二木の顔に、一瞬安堵の色が浮かんだ。