桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

２

｢怖いんだ…。怖くて怖くて、仕方がないんだ…」

落ち着きを取り戻した翔真さんが、俺の胸に顔を埋めたまま、ポツリポツリ言う。

きっと自分が自分でなくなって行く恐怖と、翔真さんは闘っているんだ。

守ってやりたい…

でも俺に何が出来る？

ただこうして抱き締めることしか出来ない俺に、何が出来るんだろう？

｢大丈夫だから。俺が付いているから｣

言葉では何とでも言える。

でも実際は…

それでも今は…、今だけはそれが無責任な言葉だと分かっていても、言わずにはいられなかった。

｢今日は中止にします？　その調子じゃ余計に混乱させるだけだし…」

二木が振り返る。

その顔は、いつになく険しい。

俺も二木の意見には賛成だった。

これ以上、翔真さんを混乱させるのは、翔真さんにとっても”いいこと”ではない、そう思ったから。

でも翔真さんは…

｢二…木…？」

完全に冷静さを取り戻したのか、翔真さんが俺の胸の中で呟く。

｢俺は一体何を…？」

ゆっくり俺の背中に回した腕を解き、窓の外に視線を向けた。

｢ここは高校？」

後部座席の窓を開け、窓の外に顔を出す。

その様子に、俺と二木は顔を見合わせた。

この状況を、どう説明したらいい？

きっと今の翔真さんは、至って”普通”の状態、なんだと思う。

だとしたら、さっきまで自分があれ程取り乱していたなんて、思ってもいないだろうし…

窓の外に出していた顔を戻し、翔真さんが俺を覗き込む。

｢あの…実は…」

｢ドライブ、ですよ」

言いかけた俺の言葉を遮るように、二木が言う。

｢翔真さんが言ったんですよ？　仕事ばっかりで、たまには息抜きしたい、って言ったの。ね、相原さん？」

｢えっ、あ…うん」

機転を利かせてくれたんだ、とは思っていても、突然フラれて、一瞬慌てた俺の声は、自分でも驚く程ひっくり返っていた。

｢そうだったな、俺が誘ったんだよな…」

二木の機転を利かせた言葉に、暫く考え込んでから、翔真さんが漸く口を開いた。

”分からない”ってことを逆手にとるのは、正直気が引けた。

でも、今は”分からない”ことを利用するしかななくて…。

少しでも場を和まそうとおどけてみせる二木を他所に、俺は一人熱くなった目頭を、こっそりと抑えた。

｢懐かしいな…」

そう言った翔真さんが思いを馳せているのは、きっとこの景色じゃない。

あの人…大田先輩だ。

顔なんて、見なくても分かる。

早くこの場から立ち去りたい。

去ってしまったあの人を思い出して、悲しい目をする翔真さんを、これ以上見ていたくない。

だから、二木が｢帰ります？」と言った時、俺はそれまで車窓に向けていた視線を、漸く車内に戻した。

それなのに、翔真さんは車が走り出した瞬間、｢実家に寄ってくれ」と言った。

もういいんじゃないか…

今日はもうこのまま帰りたい…

そんな俺の思いとは裏腹に、車は今来た道を引き返していく。

俺は、一度は離れてしまった翔真さんの手をもう一度握ると、そっと肩を抱き寄せた。

それは翔真さんを安心させるためなんかじゃない。

もしかしたら、俺自身が俺の肩に頭を預けてくる翔真さんの手を離したくないと、そう思ったからなのかもしれない。