桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

４

でも、ここ最近詰め込み過ぎた仕事のせいか、時折記憶が曖昧になることもあることを考えれば、もしかしたら…なんて思いもないわけではない。

だとしたら、二人の言ってることは、その場凌ぎの“嘘”なんかではないのかもしれない。

それに何より、雅也は高校時代、唯一目をかけていた後輩だ。

信頼に値する奴だ、ってことは俺も十分理解している。

きっとそうだ。

俺が言い出したんだ…。

｢そう…だったな。俺が誘ったんだよな…｣

｢そうですよ？ 私なんて、仕事ほっぽり出して来たんですからね？｣

二木が俺に向かって唇を尖らせて見せる。

｢ああ、それは済まなかったね、付き合わせてしまって…｣

｢いいえ、とんでもないです。だってほら、先輩の言う事は絶対でしょ？ 逆らえませんよ｣

そう言って二木は、おどけた様子で笑った。

｢懐かしいな…｣

時と共に薄れてしまった記憶が、少しづつ蘇ってくる。

でもそれはとても鮮明と言えるような物ではなくて、やはりどこか霞がかかっている。

それでも思い出されるのは、“彼”と過ごした、幸せに満ち溢れた時間ばかり。

もう“彼”は俺の元を離れてしまったのに…。

｢そろそろ帰ります？｣

それまでスマホを弄っていた二木が後部座席を振り返り、言う。

もう少しだけ…

あと少しでいいから、この郷愁に浸っていたい。

そう思っていた。

でもそれを伝える術が見付からなくて、俺はそれに黙って頷くことしか出来なかった。

｢じゃあ、行きますか…｣

二木が車のエンジンをかけ、俺達を乗せた車がゆっくりと動き出す。

｢あっ、そうだ…｣

｢どうしました？｣

思い出したように声を上げた俺の顔を、雅也が覗き込む。

｢せっかくここまで来たんだから、実家に寄って貰っても構わないか？｣

そう言えば、両親にも随分長い事会っていない。

｢構いませんよ？ 行きましょうか…｣

すぐ先のコンビニに車を突っ込むと、今来た道を引き返して行く。

見覚えのある景色が、実家に近くなるに懐かしい景色に変わって行くのを、ぼんやりと眺めていた。

｢着きましたよ？」

車が止まったのは、閑静な住宅街の、中でも一際大きな家の前だった。

ここが、俺の家…。

後部座席のドアが開けられ、雅也が俺の手を引いた。

｢降りれます？」

｢あぁ、うん…」

雅也に手を引かれながら、車を降りると、俺は何の躊躇いもなく玄関へと続く階段を上った。

身体はこの風景を忘れていなかった。

階段を登りきると、インターホンのボタンを押した。

『どちら様…。あら、今開けますね』

聞こえてきたのは、俺の知らない声。

スピーカーからの声がプツンと途切れると同時に、カチャンと門の電子ロックが解除された。

ロックの外された門を開き、その奥へと一歩足を踏み入れる。

そして両サイドを緑に囲まれた石敷きの上を、まるで雲の上を歩いているような、フワフワした感覚で歩を進めた。

生まれ育った筈の場所なのに、まるで知らない世界にいるような、そんな感覚だった。

漸く見えて来た玄関ドアが開き、エプロン姿の初老の情勢が、草履の踵をカラカラ鳴らしながら、駆け寄ってくる。

あの人は…誰だ？

｢お帰りなさいませ。お元気そうで…」

あぁ、この人はそうだ…

｢ただいま、お母さん」

そうだ、この人は俺を産んだ人だ。

｢お母さんこそ、元気にしてた？」

俺が言うと、目の前の母さんの顔が、みるみるうちに曇って行った。