桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

３

その時だった、堪らずといった様子で翔真さんが腰を上げた。

｢あの、俺急ぐんで、この辺で…」

そう言った顔に、苛立ちの色が浮かぶ。

｢行くよ、智樹君。まったく、付き合ってられないよ」

俺の腕を引き、歩を進めようとする書間さんを、井上先生が引き留めた。

｢じゃあ、これで終わりにするので、もう少しだけお付き合いいただけませんか？」

まったく慌てる様子もなく、井上先生が翔真さんの顔を見上げた。

｢翔真さん、座ろ？｣

井上先生を睨み付けたまま、動こうとしない翔真さんの腕を掴み、もう一度椅子へと引き戻した。

井上先生が俺を見て、小さく頭を下げる。

｢桜木さん、さっき僕がここに出した“物”、何だったか言って貰えますか？｣

テーブルの上を指差し、井上先生が翔真さんに向かって問いかける。

俺はその時になって漸く、井上先生が何を確かめたいのかに気付いた。

そう言った症状の検査では、良く行われる方法だと何かで見たことがある。

｢どうしました？　桜木さん？」

決して急かすわけではく、穏やかな口調で翔真さんに答えを促す。

でも当の翔真さんは…

眉間に皺を寄せたまま、テーブルの上をジッと見つめていて…

膝の上で固く握った両手はプルプルと震えている。

｢翔真さん、どうしたの？」

堪らず声をかけた俺を振り向いたその目は、僅かに浮かんだ涙に潤んでいた。

まるで何かに怯えているような、そんな目だった。

｢この人おかしいんだ…。おかしなことばっか言って…。最初っから何もなかったのに、あったって…」

その言葉を聞いた瞬間、二木が天を仰いだ。

そして少しだけ長めに息を吐き出すと、徐に席を立った。

｢何か喉乾いちゃったな…。翔真さん、一緒に飲み物買いに行きましょうか？」

翔真さんの前に回り込むと、震える両手に自分の手を重ね、そっと声をかけた。

｢あの…、さっきのって…」

二人が食堂から出て行くのを見送ってから、俺は口を開いた。

｢そうですね…」

俺の言葉の先を読み取ったのか、井上先生が銀縁の眼鏡を指でクイッと押し上げると、結んだ両手をテーブルの上に乗せた。

｢お気づきかもしれませんが、今のは所謂”認知症”の検査です」

”認知症”…

もしかして…、とは思っていたけど、実際にその言葉を耳にすると、すんなり受け入れられるわけもなくて…、俺は思わず身を乗り出していた。

｢で、でもそれって、高齢者の人がなる病気でしょ？　翔真さんはまだ26歳だし…そんな筈…」

ない…。

そう言いたかった。

でも、この二日間の翔真さんの言動を考えれば、井上先生の診断に間違いはない、とも思えてくる。

｢詳しく検査してみないとハッキリとしたことは言えませんが、二木君から聞いた話と、今の簡単なチェックを行った結果、おそらくは”アルツハイマー型“の“若年性認知症”かと…」

嘘、だろ…？

俺は頭の中が真っ白になっていくのを感じていた。

｢原因については、やはり詳しい検査が必要になりますが、今の状態だと”中期”の症状だと思われます」

”認知症”

その言葉だけが、頭の中で何度も何度も巡っては消えを繰り返し、井上先生の言葉なんて、何一つ耳には入って来なかった。