桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

２

｢二木君から簡単に話は聞きましたが…彼が？｣

井上先生の視線が翔真さんに向けられる。

俺は質問には答えず、無言で頷いてみせた。

｢そうですか…。まだお若いですよね？｣

｢俺らより、一個上の学年だから、26？かそんなもんじゃない？｣

大方の予想はしていたものの、この状況に戸惑うばかりで何も言えない俺の代わりに、二木が答える。

翔真さんにしたってそうだ。

きっとこの状況を把握しきれてない様子で…。

落ち着きなく、手を握っては開きを繰り返している。

時折俺に向けられる視線も、動揺を隠しきれず…

｢ねぇ、智樹君、この人は君のお友達？｣

なんて不安そうに聞いてくる。

どうしよう…

俺はなんて答えたらいいの？

｢そうだよ？　僕は彼の友達なんだ」

戸惑う俺を察してか、井上先生が助け舟を出してくれる。

その言葉に安心したのか、翔真さんの顔が少しだけ綻ぶ。

そして突然立ち上がったかと思うと、シャツのポケットを漁り、何かを取り出した。

｢あぁ、そうでしたか。俺は…あの、しょ、翔真…、桜木翔真です」

深々と頭を下げ、井上先生に向かって両手を差し出すが、その手には何も握られてはいない。

名刺を出してるつもり、なんだと思う。

｢これはこれはご丁寧に、どうも」

井上先生も翔真さんに付き合って、名刺を受け取る”フリ”をする。

酒でも飲んでたら、今この目の前で繰り広げられるやり取りだって、きっと笑い飛ばせたんだと思う。

でも今は…ちょっと笑えないや…

だって、二人共ふざけてるわけでも何でもないんだから。

｢立ち話もなんですから、座りましょうか？　ね？」

人の良さそうな笑顔を浮かべて、翔真さんに椅子に座るように言う。

きっと、井上先生はこんな光景を、何度も目の当たりにしてきたんだろうな…

翔真さんを混乱させないように、ゆっくりと言葉を紡いでいく。

｢桜木さん、今日はどうやってここまで？」

｢それなら…」

言いかけた俺に、井上先生が小さく首を振って見せた。

それは、黙ってろ、ってことだよね？

俺は出かかった言葉を飲み込んだ。

｢車で…」

暫く考えた後、翔真さんが思い出したように口を開いた。

｢智樹君は免許を持っていないから、俺の運転でここまで」

実際は二木の運転だ。

それに俺は、ペーパーではあるけど、一応免許は持っている。

｢そうですか。それはお疲れになったでしょうね？」

｢いえ、大したことは有りませんよ」

至ってまともな受け答えをする翔真さんに、井上先生は表情一つ変えることなく、ボールペンとメモ帳、そして携帯電話を見せると、それをテーブルの上に並べた。

｢桜木さん？　コレ、何だか分かりますよね？」

｢勿論です。ボールペンに電話、それにメモ帳ですが、それが何か？」

翔真さんが怪訝そうな表情で井上先生を睨み付ける。

｢そうですね、これは失礼しました｣

臆することなく井上先生はテーブルの上の物を、白衣のポケットに仕舞った。

一体何がしたいんだろう？

俺は二木と顔を見合わせ、首を傾げた。