桜葉舞い散る頃、貴方にまた会いたい…

２

その努力(？)が報われたのか、あの人の方から俺に声をかけてくれるようになった。

｢お前、相原だっけ？ 下の名前何つーの？｣

キラキラと光る汗を額に浮かべたあの人の顔が、視線のすぐ先にあって、

｢ま、ま、ま、雅也…です｣

緊張で思わず声が裏返った。

でもそれを気にすることなく、あの人は少しだけ呆れたように笑いながら言ったんだ、

｢宜しくな、雅也｣って…

瞬間、俺の心臓は、ぶっ壊れるんじゃないか、って勢いで脈打ち始めた。

俺達の距離は少しずつ縮まって行った。

いや違うな、俺の方から距離を詰めて行った、って言った方が正しいのか…

俺は放課後が待ち遠しくて仕方なかった。

サッカーは相変わらず好きになれなかったけど、あの人と一つのボールを追いかける、その時間が俺にとっては最高の幸せだった。

サボりがちだった学校にも、毎日通うようになった。

授業も真面目に…ではなかったけど、受けるようになった。

あの人に言われたから…

｢学校サボったり、授業フケたりしたら即退部」

ってね…

あの人との唯一の”繋がり”とも言える部活を退部になるわけにはいかなかった。

当然だけど、担任教師からは｢相原がおかしくなった」と揶揄われたりもしたけど、あの人の傍にいるためなら…あの人に名前を呼んで貰えるなら、それでも良かった。

そして迎えた三年生の引退試合。

俺は初めてレギュラーの座を射止めた。

嬉しかった。

あの人と同じフィールドに立てる。

そう思ったら俄然練習にも身が入った。

だって決めてたから…

試合に勝ったら告白しよう、って…

でも結果は惨敗。

俺はあの人の涙を初めて見た。

悔しそうに唇を噛んで、肩を震わせて泣くあの人は、不謹慎かもしれないけど、とても綺麗だった。

部活を引退した三年生を待ち受けていたのは、受験やら就職活動。

当然だけど、”部活”と言う唯一の接点がなくなった俺とあの人は、会話は愚か、顔を合わせることすら少なくなった。

たまに廊下ですれ違うことがあっても、あの人はいつも多くの友人に囲まれていて、俺は声をかけることを躊躇った。

あの人がどんどん遠ざかっていくような、そんな気がしていた。

もうサッカーも辞めてしまおう…

あの人のいない部活なんて、俺にとっては無意味でしかなかったから…

でも俺のそんな思いは、突然舞い込んだ”次期主将”の役目と同時に吹き飛んだ。

勿論俺には荷が重すぎると断った。

けど、俺を”次期主将”に任命したのが、他でもないあの人だったと聞かされた瞬間、俺は二つ返事でそれを受け入れていた。

あの人の願いだったから…

卒業式当日、俺は心からの感謝の気持ちを手紙に書いてあの人に手渡した。

手紙なんてそれまで書いたことがなかったから、文章なんて滅茶苦茶だった…と思う。

それでもあの人は嬉しそうに目尻を下げて受け取ってくれたんだ。

そして俺の肩をポンと叩いて言ったんだ。

｢頑張れよ、雅也」って…

それっきりあの人と会うことはなくなった。

あの人は大学に進学するため、この街を出て行ったから…

あの人…桜木翔真と会うことは、もう二度とない、そう思っていた。