奇妙な話

第11話 赤いべべ

　大学生には、肝試し好きな人が少なからずいる。

　新入生歓迎時期には、新入部員獲得とあわよくば恋人をゲットすることを目的に、肝試しが行われることがある。

　そのサークルも、例年、新入生を連れて肝試しをすることになっていた。

　サークル見学会の後、簡単な食事会が行われる。そして、その後、肝試しをするという流れである。

　その日、彼らが向かったのは、大学の近くにあるＫ神社である。

　このＫ神社“出る”と噂の神社で、その地域でも有数の心霊スポットとして知られていた。

　Мさんは、その時に不思議なものを見たという。

　Мさんは、怖いものが苦手で、肝試しには乗り気ではなかったそうだ。

「でも、先輩に無理やり連れて行かれて、仕方なく……」

　Мさんは語り始めた。

　思ったより小さな神社でした。

　住宅街のなかに、小さな山があって、その上に神社が建っている感じでした。

　人気のない神社は、霊とか関係なく、それだけでなんか不気味でした。

　先輩たちは、「大丈夫だって」とか言いながら、どんどん入っていくんです。

　先輩たちは、例年経験してることだから、怖くないかもしれないじゃないですか。

　でも、私たち一年生はほんと、もう怖くって。

　Мさんは、泣きそうな声で語る。

　社務所の電気は消えていました。

　神主さんも誰もいないみたいでした。

　それがより一層怖くって。

　先輩たちはワイワイやってるんです。

　でも、なんていうんですかね、時々、急にみんな一斉に黙ってしまうことってあるじゃないですか。

　シーンってなって。

　神社って、砂が貼ってあるじゃないですか。

　地面を踏む足音が、じゃりって響いて。

　そのとき、不意にみんな不安になったんだと思うんです。

　女の子の一人が、「もう帰ろう」と言いました。

　私たちは、みんなで同意しました。

　何だか、ここにいちゃいけない。

　そんな気がしたんです。

　これには先輩たちも納得したみたいで、みんなで神社の入口に向かって歩きました。

　鳥居のところまで来たときです。

「あつい」

　急に後ろから、小さな女の子の声が聞こえたんです。

　皆ぎょっとしました。

　バッと後ろを振り返ると、

　赤い着物姿の女の子が、さい銭箱の前に立っていました。

「あつい」

　女の子はそう言いました。

　もう、みんなパニックでした。何も言わずに走って逃げだす子もいたし、うおおおおおって叫びながら走る先輩もいました。

　みんな無我夢中で神社から逃げました。

　本当に、あの夜のことは今でも忘れられません。

　何人か泣いてました。男の子の中にも、泣いてる子がいました。

　先輩たちも、どうしていいかわからなかったみたいで、新入生に平謝りでした。　

　でも、不思議だったのは。

　そこで、Мさんは一呼吸置いた。

　私が見たのは、赤い着物を着た小さな女の子で、顔がおばあさんのように皺だらけだったのに、友達がみたのは、赤い着物を着たおばあさんで、顔だけ少女のようだったって言うんです。

　何人かで、見たものが少しずつ食い違うんです。

　これだけは、何でなのか、さっぱりわからないんですが……。

　Мさんは、それ以上、この話題について語らなかった。