ありったけの感情をのせてくれ

第71話

私と聖の愛想笑いを受けて、ふたりはたいそう幸せに笑いやがった。

あー、はいはい、おめでとう良かったねお幸せに。と適当に返したところで、ふたりには紙吹雪の舞う祝福の言葉に聞こえてしまうのだろう。

メッセージで『うまくいった』と報告してくれるだけで良いのに、わざわざご報告会の席を設けてくれた。といっても小洒落たレストランでもない、駅前のファミレスだけど。

今日は俺の奢りだからさ、なんて格好つけて言われても、と思ってしまう。大学四年にもなって、ファミレスで奢った程度でマウントをとられてもなぁ。

叶とソウマ先輩がお付き合いをすることになった。

それはとても良いことだ。いくら叶と仲良くなったからと言って、謙太郎との一件が無かったことになるわけではない。

もちろん叶とソウマ先輩が恋人になったことで、その過去が消えるわけではないけれど、なんとなく一区切りついたような、そんな気持ちだった。

向かい合っている状態では見えないけれど、降ろされた二人の手は机の下で繋がっているのだろう。

横目で聖の表情を伺えば、先程と変わらぬ愛想笑いを浮かべていた。

まぁ、付き合いたての幸せビームを照射されてもね。

「なんか応援してもらったみたいで、恥ずかしいな」

「まぁ、はい、友達なので」

「ハジメさん、あたしのこと友達って思ってくれてたんだ」

わりかし本気で驚いている叶に苦笑を返す。友人だと思っていない人間と遊び歩くほど、私は八方美人にはなれない。

スノボ合宿のあの日から、私と叶はちゃんと友人付き合いをしてきたはずだ。

「じゃあ、叶はサークルも入るの？」

「そのつもり。先輩は就活で忙しいけど、あたしもやっぱり音楽やりたいし」

「ハジメちゃんも歓迎するけど？」

遠慮します。

やたら勧誘していると思いきや、どうやら内部で揉めて人数が大幅に減ってしまったらしい。どこも、人が多く集まれば諍いごとが起きる。

叶の言う「音楽をやりたい」は、けしてその道を生業にしたいという意味ではない。あくまで一番の趣味として携わっていたい、ということだろう。

羨ましいな、と素直に思う。

まだバンドを組んでいたときの叶を、私はあまり知らない。もしかしたらキーボードを弾く姿を見たこともあるのかもしれないが、残念ながら記憶に残っていなかった。

ファミレスの安いパスタをフォークでくるくると持ち上げて、楽しそうな叶とソウマ先輩を観察する。

「あっ」

「どうしたの」

「ぅ、ううん、なんでも」

バイブレーションの鳴ったスマートフォンを確認した聖が、驚いたような小さな声をあげた。

なんでもない、とは言うけれど、髪から覗く耳がほんのりと赤く染まっていて、聖が高揚していることは分かる。

茶色い目からキラキラと光が溢れて、緩みそうな口元をきゅっと引き結んだ。

「叶、ソウマ先輩。食べたら私たち帰りますね」

「え、ハジメさん、なんか用事あった？」

「ないけど、カップルの邪魔するのも悪いし」

随分と嬉しそうに、叶が相貌を崩す。幸せそうで良かった。

そう思うと同時に、先程の聖の表情が胸にドロドロと纏わりついた。

その連絡、誰から来たの。嬉しそうだけど、何があったの。最近は、私といるときはそんな顔してくれないくせに。

「聖、半分あげる」

「はいは……って、え？」

食道あたりがジクジクと気持ち悪くて、まだ半分以上残っているパスタの皿を聖のほうに押しやった。

「瑞ちゃん、具合悪い？大丈夫？」

「悪くないけど、なんで？」

「いつも以上に食が細くいらっしゃるので」

こちらを気遣うような視線が気まずくて、口角の端を上げて誤魔化した。人のお世辞が面倒くさくなって、笑って場を流すときの顔だけど、仕方ない。

だって、これ以上の顔なんて作れないし。

誰からの連絡だとか、なんでそんな顔してたのとか、こんなことを言えば困らせるだけだ。私とふたりでいるときにもその顔してよ、なんて言われても、意図してできるものではない。

気遣ってほしいわけでも、心配して欲しいわけでもないのだ。私はただ、『聖との楽しい』を逃したくないだけ。

もしこれが恋だと言うのなら、それはなんて自分勝手な感情なのだろう。

聖の『楽しい』は聖が決めること。

聖がくれる『楽しい』は、きっと私がひとりで楽しいだけで、そういえば友人になった頃から"聖にも楽しんでもらおう"なんて考えてもいなかった。

私が勝手に楽しいだけ。

この『楽しい』にはこの人の『楽しい』も必要だったのだと気づいた今、私にはどうして良いのか分からなくなっていた。

もしこれが恋なら、それはあんまりだ。あまりにも醜い、エゴの押し付けだ。

幸せカップルをおいてファミレスを後にするまで、私はそんなことばかりをぐるぐると考え続けていた。

鷹条大前駅からアパートの最寄り駅まで、たった数駅しかない。いくら都会と違って一駅間が長いと言っても、膨大な時間がかかるわけではない。

空いた車内に隣り合って座りながら、私は黙って流れる景色を眺めていた。

聖は先程からスマートフォンに文字を入力するのに夢中で、こちらを気にする様子もない。

ぽちぽちと指を動かす聖に視線をうつして、こっそりとその手元を覗き込む。ズラズラとアルファベットが並んでいて、少し目眩がした。

「………イタリア語？」

「ぇ、あ、うん。おじいちゃんに、返信」

しょっちゅう使うわけじゃないから、一向に上手くならないんだよね。そう言いながら、一文字、二文字と入力していく。

現地の人ほど達者でなくとも、会話を聞き取れて文章を組み立てられるだけ凄いことだと思う。

第二言語でドイツ語を履修していても、私は簡単な会話すらできない。

「さっきの……も、おじいちゃん？」

「ん？さっき？」

「…………ファミレスで嬉しそうにしてたとき」

思い出すように少し頭を傾げて、あぁ、と恥ずかしそうに頷いた。

「そんな顔してた？」

打ち込んでいたメールを一時保存して、相変わらず読めもしないイタリア語だらけの画面を見せてくれた。

「最終選考にね、残ったんだって」

「あ、写真？」

「そう！大賞は難しくても、特別賞とか貰えたらいいなぁ」

以前、応募作品を悩んでいたコンテスト。私の写真を送ったと言っていたのに、すっかり忘れていた。

「すごいじゃん」

「えへへぇ。瑞ちゃんの顔が良いからね、当たり前だよね！」

「聖の実力でしょ」

事実、いくら私の顔が良くても、写りによっては酷いときが多い。父が撮った旅行の写真なんかは、私もふたばもただの不細工なガキンチョだ。

娘ふたりを可愛い可愛いと溺愛する割に、残っている写真はどれも酷い。聖の写真には聖の視線が乗り移るけれど、それはあくまで彼女の腕前あっての話。

「大賞とったら、カメラマンになれる？」

「あはは！なれない、なれない！高校生のときだったら調子に乗っただろうけど、さすがに今はね」

叶はピアノを弾くのが好きだと言うし、聖は写真を撮るのが好きだ。ふたりともそれは趣味というカテゴリーで、どちらも義務は伴わない。

しかし叶はそれを仕事にしようと、音楽で食べていこうと思ったことはないと言う。

聖は、カメラを生業にしようとしていた。

「本当に商業カメラマンになりたかったら、日本に帰ってきたときに専門学校に行ってるよ」

そう言った聖の声は自嘲を含んでいて、そのくせ表情は負のかけらもない、穏やかなもの。

聞いても、見ても、覗き込んでも、聖の本当の気持ちが私には分からない。今でも仕事にしたいんじゃないのって、そう聞いてしまいたいのに、顔を見ると聞けなくなる。

聖の声と、表情と、行動は、いつだってちぐはぐだ。だからこそ、知りたくなる。どういうことだろうと考える。

出会ったときからそう。私はたぶん、聖のことばかり考えていた。

「聖、レポート書いた？」

「まだー。半分もやってない」

「………そろそろ夏休みだね」

楽しみだね、と言うくせに、ほら。ぜんぜん楽しそうじゃない。

楽しみだと言うのなら、楽しそうな顔してよ。

なんで、ずっと寂しそうなの。

「あのね、瑞ちゃん」

「うん」

「試験落ち着いたら、聞いてほしいことあるんだけど、良い？」

頷いてはいけないって、それは直感だった。

幼いとき、親戚の訃報を知らせる電話が鳴った。聞き慣れたはずの固定電話の音に、私は何故か嫌な予感がしたのだ。

実際、電話の内容は人の死を知らせるものだったし、こういうときの不穏な気配というのは確かにわかるものである。

そのときの空気に似ていた。

あぁ、聖はきっと、嬉しくない知らせを持ってくるのだろうな、って。

ふと、梅雨の教室で「俺はハジメとショウさんを応援してる」と言ってくれた謙太郎の言葉を思い出した。

応援、か。

私も叶に「応援してる」って言ったなぁ。

応援は外野の仕事だ。恋の応援って、なんだろうな。分からないことだらけだ。

聖と会って、仲良くなって、恋人になって、キスをして、セックスをして、そのあいだずっと、分からない分からないって、そればかり。

「うん、いいよ」

聖の顔も見ずに、私は了承した。

聖がいないときは、聖に会いたくなる。心が動いていることを実感する。

そのくせ、聖がいると心の加速についていけなくなる。

心が動いていることに嬉しいと思ったはずなのに。

電車内は涼しくて、外が殺人的な暑さだなんて忘れてしまいそうだった。

景色は流れていく。私を置き去りにして、いつだって全部流れていく。

仲良しの男の子が男性になって、同級生の女の子を理解できなくなって、ふたばと仲違いして、そうやって私が追いつけないまま流れていってしまう。

「…………やだな」

聞こえないように、そっと呟いた。

間に合えと伸ばした手は、寂しい顔をした聖に受け取ってもらえなかったから。伸ばした時には、賞味期限が切れていたから。

隣り合った電車の座席、ほんの数ミリの距離を縮める勇気が、私は出せなかった。

きっとまた私は、置いていかれるのだろう。

あぁ、やだなぁ。